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助。儘可能幫助他，我會很感激的，’。現在你來了，看來麻煩也不會太遠了。”

“你是什麼意思？”佛羅多問。

“有一些黑漆漆的傢伙，”店老闆壓低聲音說。“他們也在找姓巴金斯的旅客；如果這傢伙是好人，我就是哈比人啦！那天是星期一，所有的狗都在狂吠，母鵝拼命亂叫。我說這實在太怪異了。諾伯告訴我有兩個黑騎士到門口來打聽巴金斯的下落。諾伯都快嚇暈了。我把那些黑傢伙趕走了，用力把門關上。據說他們從這邊到阿契特都問同樣的問題。還有那個遊俠神行客。他在你們吃晚餐時想要闖進來。”

“沒錯！”神行客突然間走了出來。“巴力曼，如果當時你讓他進來，會省掉很多麻煩的。”

店主嚇的跳了起來。“是你！”他大喊。“你老是神出鬼沒。你現在要幹什麼？”

“是我讓他進來的，”佛羅多說。“他來這邊想幫我們。”

“好吧，或許你知道自己在幹什麼，”奶油伯先生懷疑的打量著神行客。“如果我是你，我就不會和遊俠混在一起。”

“那你會和誰混在一起？”神行客問道。“難道要和一個只因為人們每天大喊他名字才會記得的胖老闆一起亂跑？他們不能永遠待在這間旅店，更不能回家去。他們還有很長的路要走。你願意和他們一起，阻擋那些黑騎士嗎？”

“我？要我離開布理！就算再多錢也辦不到，”奶油伯這次看來真的很害怕。“山下先生，你可以在這邊待一陣子，等事情平靜過後再走。這些狀況到底是怎麼一回事？這些騎士在找什麼？他們又是從哪裡來的？”

“很抱歉，我沒辦法解釋一切，”佛羅多回答。“我又累又煩惱，而且這說來話長。但是，如果你想要幫忙我，我得先警告你，只要我待在這裡，你就和我一樣危險。至於那些黑騎士，我也不太確定，但是我擔心他們是來自——”

“他們來自魔多，”神行客壓低聲音說。“巴力曼，他們來自魔多，你應該知道這是什麼意思。”

“天哪！”奶油伯臉色變得死白，他顯然是聽過這個地方。“這是我這輩子在布理聽過最糟糕的訊息了。”

“沒錯，”佛羅多說。“你還願意幫忙嗎？”

“願意，”奶油伯說，“我當然願意。雖然我不知道我要怎麼幫忙對付，對付─”他說不出話來了。

“對付東方的魔影，”神行客靜靜的說。“巴力曼，你能幫的忙不多，但任何一個小忙都是必要的。你今晚可以繼續讓山下先生用這個名字住在這裡，在他走遠之前，別想起巴金斯這個名字。”

“我會照做的，”奶油伯說。“可是，我擔心他們不用我的幫忙就會知道他在這裡。巴金斯先生今晚恐怕太引人注意了些。巴金斯先生突然的消失可能在午夜以前就會傳遍佈理。連我們家的諾伯都開始用那顆小腦袋亂猜，更別說布理還有些聰明人了。”

“好吧，我們只能希望黑騎士不會這麼快回來，”佛羅多說。

“我也這麼希望，”奶油伯說。“不過不管他們是什麼來頭，都不會這麼輕易就闖進躍馬旅店的。你到明天早上之前都不用擔心，諾伯一個字都不會說。只要我還站的住，就不會有黑衣人踏進門內一步。我和夥計們今天晚上都會守夜，你們最好趁機休息一下。”

“不管怎麼樣，明天天一亮就叫我們起床，”佛羅多說。“我們必須儘可能的早些出發。六點半早餐，麻煩您了。”

“好！我會安排一切，”店主說。“晚安，巴金斯先——喔，山下先生！晚安！天哪！和你們同行的烈酒鹿先生呢？”

“我不知道，”佛羅多突然間覺得有些緊張。他們把梅里給拋到腦後去了，現在已經快深夜了。“他可能出去了吧。他有說過要去呼吸新鮮空氣什麼的。”

“唉，看來你們這群人的確需要額外提防，大家好像都在放假一樣！”奶油伯說。“我得趕快把門閂上，到時再讓你朋友進來。我還是派諾伯去找你朋友比較好。大家晚安！”最後，奶油伯終於走出房門；臨走之前，他還是用猜疑的眼光看了神行客一眼，搖搖頭。他的腳步聲漸行漸遠。

“可以了嗎？”神行客問道。“你準備什麼時候讀信？”佛羅多在開信之前，仔細打量著上面的封蠟。它看起來的確是甘道夫的沒錯。裡面的內容則是用甘道夫那手有力而優雅的字型寫著：

布理，躍馬旅店，夏懇一四一八年，年中之日。

親愛的佛羅多：

我在這裡收到了一些壞訊息，得要立刻離開。你