麻煩(第2/2 頁)

伊麗莎白把茶匙放在碟子裡，淡淡的道：“偏偏兩位並無這種意願，想必納爾遜將軍的政敵高興極了，不僅要用婚外情的醜聞拉低將軍的聲望，也要籍這機會徹底破壞納爾遜和斯托克家未來結盟的可能。”

安妮女伯爵敬佩納爾遜將軍的才幹，與他交好，見他被醜聞纏身，必然對引誘他的漢密爾頓夫人不滿。伊麗莎白淡淡的想，歷史中的這位海軍上將就因為海軍部為了分開他和漢密爾頓夫人、密集安排他出海任務，而與賞識他的聖文生伯爵和好友特羅布裡奇爵士決裂。那麼在他與那位夫人愛火正熾的當下，與安妮女爵鬧翻也就毫不奇怪了。更不必提周圍還有那麼些不懷好意的敵對勢力環繞。只怕女爵也成為這樁桃色醜聞中的一個不能說明白的配角，連斯托克家的聲譽都因此受損。

蘿拉提起長裙，圍著伊麗莎白轉了幾圈，上下打量好一會，才認真說：“莉齊，說真的，我有時覺得你真不像生養在鄉紳家的姑娘。”

她並無貶低的意思。實際上，蘿拉以往見過的那些鄉紳家的女兒，裡面固然有些聰明人，但伊麗莎白的見解和通透卻是獨一份兒。蘿拉拿自己比對，更覺伊麗莎白比自己也不差什麼——可蘿拉從小受的是什麼樣的教育，在進入陶麗絲學院之前，她就曾遵循傳統，跟隨在上級貴族身邊侍奉學習。她的教母，一位可敬的子爵夫人，不僅曾是索菲亞公主的禮儀老師，也充滿生活的智慧。正是因為在教母身邊的經歷，才使蘿拉寧肯反抗母親的決意，也要來陶麗絲學院求學。

“也許，你該選擇莉莉或者黛西。你很適合。”蘿拉想了一下怎麼表達，“很適合成為一個家族的女主人。”

伊麗莎白聳聳肩：“我更願意成為自己的主人，如果我能的話。”

關於納爾遜將軍和他那位豔名遠揚的情.婦，兩位小姐唏噓一陣子就拋諸腦後，畢竟離她們的生活太遠了。

可誰也沒想到，就在耶和華誕辰這天，此事的餘波導致意外突然降臨到這些小姑娘們的頭上。

轉眼就到了聖誕，從陶麗絲學院魚貫而出的四輪翠軾馬車點綴了倫敦的街道。尤其到了聖保羅大教堂附近，盛裝打扮的小姐們依次從馬車上優雅地走下來，更是吸引了無數前來參加耶穌之光儀式的倫敦家庭的目光。少女們在教堂門口點燃白蠟燭，莊重的將蠟燭捧在手心，靜聽主教誦讀聖經，而後在神父們的引導下，參加儀式的所有人在額上、口唇上以及胸前畫十字，齊聲讚頌慶祝耶穌將光芒帶到人間。

走出巴洛克風格的聖保羅大教堂，尚且還沉浸在靜謐安享氣氛中的伊麗莎白突然感覺到有些不對勁。不止她，朋友之中年紀最小的黛西已經拉著莉莉湊過來：“兩位修女正拉著普蘭夫人講道，我覺得怪怪的，今天神父們可忙的很。”只是普蘭夫人是虔誠的國教徒，旁人也不敢打擾她聆聽主的神音。

“護送的斯托克家的男僕們呢，我數著好像少了十幾個？”伊麗莎白皺眉問馬車伕。

陶麗絲學院勉強算得上是安妮·斯托克的一份產業，平日裡護衛學院安全的是女爵的私人隨扈，偶然特殊情況人手不夠的時候，都是斯托克家訓練有素的男僕們頂上。

學院的馬車伕有些尷尬，見面前四位小姐執意要究根問底，只得告訴她們：“有人趁著大家都來教堂刻意搗亂，護衛們恐怕驚擾了小姐與□□們，已分頭去拿人了。小姐們請放心，搗亂的只有兩三個人，蘇格