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談珠玉嚇住了，想哭又憋著不敢哭，她和囡囡都被粗手粗腳的大房僕人抓在一旁，呆呆地看著眼前這令人害怕又不解的一切。

“三弟妹，出了這麼大的醜事，當著孩子的面，難道你還不悔悟認錯？”燭影在談家大爺的胖臉上冥閃著，“可憐我三弟屍骨未寒，你怎麼對得起他？”

“大伯明察……弟妹從未有負先夫……”香氏匍匐在地，泣血悲啼。

“人證物證俱在，豈容你抵賴？”談二爺怒斥，臉色漲得老紅。

“二、二伯……別罵我娘……”談珠玉怕得發抖，還是鼓起勇氣乞求，“我娘是好人，你、你們一定是哪裡搞錯了……”

“小孩插什麼嘴？”談二爺怒目暴瞪。

“二伯！”香氏悲傷地喊，美眸裡淚光閃閃。“請別嚇著孩子！”美麗

“老二，罷了，孩子何辜呢？”談大爺心情沉痛地嘆了口氣，“三弟妹，若你肯認罪，為了談家聲譽，我們好歹還能成全你到庵院落髮當姑子，好生懺悔己孽。”

“大伯，女子貞節豈容汙衊？”香氏把下唇咬出了血，心一橫，昂首反抗，“香氏自問從未愧對先夫，更無辱沒談家，又有何罪愆可言？”

“哼，不見棺材不掉淚。來人！傳人證，就讓她心服口服，死得明白些！”

一個窈窕身形自陰影中走出來，恭敬地在談大爺面前跪下。

“秋菊？！”香氏呆了。

“小姐，”秋菊恢復陪嫁前對她的稱呼，淚汪汪道：“你和方秀才的事兒，東窗事發了。”

“什麼東窗事發？你胡說什麼？”香氏臉上血色瞬間褪得一乾二淨。

“你都知道些什麼，儘管照實說。”談大爺目光銳利地盯著秋菊。

秋菊故作無奈瞥了香氏一眼，“回大爺，三爺故世後，夫人日日以淚洗面，方秀才是三爺故友，前來探訪，萬萬沒想到就這麼日久生情——”

“秋菊……你、你為什麼要誣陷我？”香氏臉色慘白若紙，渾身發顫，這才隱約察覺自己逐步落入了一個精心策畫的陷阱。

為什麼？

都是小姐毀了她飛上枝頭變鳳凰的美夢，讓她毫無機會被三爺收房，只能當個任人呼喝差遣的低賤丫頭。秋菊瞪視著香氏，嘴角浮起扭曲的笑容。

小姐呀小姐，你萬萬沒料想到自己會有這麼一天吧？

“事到如今，你還有什麼話說？”談大爺暴喝，“來人，行家法！”

“不——”香氏淒厲地哀喊，“我沒有——”

幾名手持水火棍的奴僕狠狠地痛打下去，雨點般的棍子發出砰砰沉重碎擊骨頭的聲響，香氏痛喊哀號，白色喪服迅速被觸目驚心的鮮血染紅了。

幾個心腸軟的親戚和下人不禁別過頭去，不忍卒睹。

“大伯不要！”談珠玉大哭著急急跪爬到大伯腳前，拚命磕頭懇求。“弄錯了，你們一定是弄錯了，我娘是好人，不要再打了，大伯求求您……”

“沒你小孩兒的事！”談大爺硬著心腸，鐵青著臉，抬手將她拽到一邊去。

“大伯，您平常是最疼珠玉的，求求您不要再打了，再下去我娘會死的……”談珠玉淚流滿面，又爬了回來緊緊抱住大伯的腿。

“她咎由自取，死有餘辜！”談大爺又扯開了她，低咆道：“一邊去！還是大伯的話你也不聽了？”

“大伯，求求你，求求你……”她伏在地上猛磕著頭，額頭登時紅腫了起來。

“給我往死裡打！”談大爺無情地命令。

“不——”她登時魂飛魄散。

“不要打我娘！”一個稚嫩娃娃聲尖叫響起。

眾人還不及反應過來，但見六歲的囡囡不知幾時掙脫了奴僕鉗制，衝向被打得血肉模糊的孃親，雙手抱住娘——

亂棍無眼，奴僕要煞住勢子已經太晚，木棍重重砸中了那小小的身子，囡囡瞬間頭破血流，宛如破碎娃娃般軟軟癱趴在孃親身上。

“囡囡——娘——”談珠玉淒厲大叫，發了瘋般撲抓過去。“兇手！你們是兇手——”

“這丫頭瘋了，快拉下去！”談大爺措手不及，大叫一聲，“啊——你這賤丫頭竟敢咬我？”

談珠玉死死地咬住了他，還來不及感到報復的快意，便被重重地甩撞到一旁樑柱。

她後腦勺猛地炸開一陣致命劇痛，眼前一黑，昏了過去。

當談珠玉再度醒來，人在柴房，心卻已墜煉獄。

因為娘死了，囡囡不見了，