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柴少寧大呼僥倖。然而船上的人聽說柴少寧要去棲仙島,都是搖頭反對。巨鯨島離開陸上恰好三日船程,大船要在年夜前返回,怎麼肯繞道棲仙島?
柴少寧正在沮喪,有一個搬遠貨物的老者過來道:“年輕人,看你相貌堂堂,何不也去參加比武招親?我們沈幫主在島上設了迎賓館,專門接待前去打擂的年輕人。況且年三十那天,幫主要為孫小姐和選出的孫姑爺在擂臺上當場舉行婚禮,凡上島的青年都有禮物,大家會留下來和新人共賀新年。你到了那裡,總強過孤苦伶仃在這岸上一個人過年吧?”
柴少寧雖然對比武招親沒有興趣,但想想先出海也好,等新年一過,就僱船從巨鯨島折返棲仙島去見大哥大姐他們,於是謝過老者上了海鯨幫的大船。
三艘大船晝夜航行,途中颳起順風,居然只用了兩天時間,於第三天的上午到達了巨鯨島。
此時的巨鯨島上張燈結綵,處處透著節前的喜慶氣氛。
三艘大船停定,船上的人第一時間先打聽起了比武招親的進展情況。
下面有人道:“雖然參加比武的人數超過三百,但擂臺上的打鬥卻遠沒有想象中激烈。打從第一天起,地仙幫的少幫主葉子青就力壓群雄,沒人能在他手底下走過十招!近兩天登臺的人已經寥寥無幾。我看只等今天過了沈幫主這一關,葉子青就會成為島上的孫姑爺,和沈小姐當場成親,共度新年呢!”
船上人聽了,除卸貨的水手沒有辦法離開外,其餘人全都一窩蜂下船朝島上跑去。
柴少寧被人帶著爬過島上峰梁,遠遠看見下方有一塊巨大的腹地。
這塊腹地一眼望下去,花草處處、鳥語鶯鶯,非常惹人喜愛,雖然在海島上,但由於被島梁包圍,不受海風侵襲,裡面地勢平坦,風景秀麗,像塊四季常春的小平原!
柴少寧是北方人,仗著一身絕世功力,沒有暈船,但兩日兩夜在海上顛簸,看到的都是一望無際的茫茫水面,如今猛見到這秀美的景色,恍如來到了人間仙境、世外桃源,心裡面也是禁不住陣陣激動。
這塊山灣腹地方圓數里,前接一片海灣,形成一半陸地一半水面的格局。海灣的出口處左右橫亙著兩道險崖,只要在崖上架起投石機,就可以阻斷戰船從水面進入,而腹地後方三面圍山,上下石階所在的坳口處都有海鯨幫的嘍羅把守,易守難攻。
就在腹地前方的海灣之內,以巨木做筏,層層鋪釘木板,搭起了一座長寬各有十丈的水上擂臺,腹地的山腳下,擇景色秀美、日光照射處建起座座房舍院落,做為迎賓館的所在。
柴少寧看迎賓館和擂臺都搭建在腹地內,明白沈志義是怕參賽之人魚龍混雜,有敵人會乘機混進來。值此多事之秋,這正是防患於未然的做法。
等柴少寧被人領到迎賓館中登記完姓名出來後,海灣內水上擂臺的四圍早已經擠滿了人!陸上的自然是來自巨鯨島上的居民,而海上的都是那些擁有大船的富家幫派。就像葉子青所在的地仙幫,實力比海鯨幫還要雄厚,又怎麼肯住進迎賓館內受人約束?這幫人當然是自帶豪華大船前來,吃穿都在船上。
柴少寧剛剛擠進人群,四圍突然爆出一陣彩聲。他站在高坡上,隔遠向水面的擂臺望過去,見一個老者正從由漁般綴成的水上通道緩步登上擂臺。
老者鬚髮皆白,穿一身藍襖,瘦長的臉形、膚色黢黑,露出久經風浪的滄桑。腰上沒有懸劍,背後有侍從捧著長槍同行,看這氣度,一定是海鯨幫的老幫主沈志義。剛才的那一陣喝彩聲是幫眾們送給他的獻禮。
守在坡前的海鯨幫眾聽說柴少寧也是前來參加比武招親的青年,於是讓開通道,把他請進坡下彩棚。
綵棚位於架設擂臺的水灣岸邊,不受觀擂人潮的掻擾。為表示對前來參賽選手的尊重,裡面擺有坐椅,坐滿了像柴少寧一樣的年輕人。
在綵棚的中間部位,搭起一座三面被用帆布封閉起來的平臺。
柴少寧見臺口處有持刀的壯漢把守,估計是沈志義和他孫女所在處,只是從側面看不到平臺上的景象,不知道那個準備做人新娘子的沈蕾姑娘在不在臺上?
綵棚裡的年輕人見這時候還有人來報名參加比武招親,臉上都露出嘲弄神色,顯然譏笑柴少寧來遲了。
柴少寧也不理會旁人,徑直找地方坐下。
再從綵棚裡望出去時,擂臺上已經多了一個腰挎長劍的粉衣青年。
青年身形修長,相貌本來極其俊俏,但由