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開國初期的蕭條模樣大相徑庭。

“這才幾年，燕京便已重現當初上京城裡的喧囂熱鬧。若一直這樣下去，魏國必然富強一方，統御九州。”關素衣感慨道。

金子曾經是軍戶，不免搖頭嘆息，“富強一方可為，統御九州卻難。薛賊佔去了蜀州等地，大肆囤積軍隊，霸佔田地，收攏流民，擴張勢力，不出幾年與我魏國必有一戰。現在的太平安樂，或許只是曇花一現罷了。”

上輩子關素衣死時，聖元帝和薛明瑞的確每年都有大大小小的征戰發生，二者都想彼此吞併，卻又奈何不了對方，後來魏國發生民亂，薛明瑞趁勢起兵，差點直入中原腹地，卻最終被御駕親征的聖元帝擋在國門之外。

此戰之後，二者皆元氣大傷，或許又耗了很多年，最後誰滅了誰，誰又統御了誰，關素衣已無從得知，但她能夠猜到，硝煙與殺戮，死亡與毀滅，從來都沒離開過那片土地。

然而這輩子，情況已截然不同。現在的魏國更安定，更富強，更團結，聖元帝在民間的威望如日中天，百姓對國家的歸屬感也格外強烈，若是與薛明瑞刀兵相見，勝敗或在四六之間。倘若魏國再多幾年休養生息的時間，勝算還會更大。

思及此，關素衣心頭的陰霾終於緩緩消散，指著最熱鬧的西市說道，“走，咱們上那兒看看。”

主僕二人穿行了幾條街道，面上還是興致勃勃的表情，目光卻稍觸即離。

“我有種芒刺在背的感覺，你有嗎？”關素衣嘴唇不動，嗓音卻清晰傳入金子耳膜。

“奴婢也有。咱們許是被跟蹤了，但奴婢卻找不出是誰，更不知對方藏在何處。能躲過暗部死士的耳目，魏國恐怕只有陛下能做到。”

“我也覺得是那混賬。前面有一家布莊，我進去買一套衣服，喬裝改扮離開，你候在外間，一刻鐘之後還不見我出來便自個兒回去。”

“夫……”金子被瞪了一眼，只好改口，“小姐，您一個人回去真的沒問題嗎？要不您交代一個地方，咱倆甩開陛下後再去碰頭？”

關素衣從未單獨逛過鬧市，不由玩心大起，斷然拒絕了金子的提議。二人走入布莊，一個入內換衣，一個坐在外面牽扯跟蹤者的視線。大約一刻鐘後，金子揹負雙手，優哉遊哉地跨出門檻，剛走過一處暗巷就被猛然拽進去。

“夫人去哪兒了？”換了瞳色的聖元帝臉色十分難看。

“奴婢見過陛下。”金子壓低嗓音，表情有些小得意，“夫人讓奴婢等一刻鐘便自個兒回去，如今她去到哪兒，奴婢也不知道。陛下您神通廣大，只管去查吧。”

聖元帝剮了她一眼，轉身出了暗巷，在街頭站了一會兒，仔細辨認著來往的每一個行人。夫人得了一張人皮面具，是按照葉蓁的五官拓印的，她許是會裝扮成對方，順著布莊後門遁走。

依照她的性子，此時會如何做？為防自己被認出來，怕是會立即返回帝師府。這樣想著，聖元帝腳尖挪了挪，卻忽然頓住。不對，若夫人戴了人皮面具，潛伏在此處的暗衛不會認不出那張臉。

她不會飛天遁地，要從布莊離開，唯有喬裝改扮，掩人耳目。她是秋末得的人皮面具，如今都快開春，三個多月的時間足夠她將面具拆了又補，補了又拆，研究個透徹。憑她的聰明才智，即便不殺人剝皮，想要弄出一張全新的人皮面具該不是難事。所以她壓根沒扮作葉蓁，而是另有面目。

聖元帝茫然了片刻，繼而低笑起來，呢喃道，“夫人真叫人頭疼。”

金子不緊不慢地跟在他身後，笑嘻嘻地說道，“頭兒，您猜小姐現在長什麼樣？男的還是女的？你們若是把燕京城翻個底兒朝天，能不能把她找出來？我看您還是別費那個事了，趕緊回家去吧。”

聖元帝睨她一眼，篤定道，“我雖然猜不準夫人現在變成什麼模樣，卻能猜透她心裡在想些什麼。她看似老成持重，卻只是表象而已，若非趙家人把她逼到那等死氣沉沉的地步，她頑皮的性子不比孩童少。她能扔下你改裝離開，定是起了玩心，否則不會不明白我跟著她只是想多看她幾眼而已，並不會對她造成絲毫損害，更無需費心擺脫。她看似躲避我，實則為自己單獨跑去街市玩耍找個藉口罷了。”

回到帝師府，金子才知道夫人除了雍容端方、精明果敢，還有鮮活靈動的一面。這些話若是放在以前叫她聽見，她定會嗤之以鼻，現在卻深有感觸。她幾乎日日夜夜伴在夫人身側，自以為很瞭解對方，然而與陛下相較，竟自慚形穢。

陛下並不是心思細膩的人，不懂得揣摩他人性