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那樣，你還敢在朕身邊睡著？也是個沒心沒肺的。”

關素衣垂眸回話，“啟稟皇上，世間最可怕的不是死亡，而是未知。離開皇宮，臣婦難免胡思亂想，擔驚受怕，到了您跟前反倒心安了，一切只聽憑您決斷便是。”

聖元帝哈哈笑了兩聲，擺手道，“放心吧，朕非但不會動你，也不會讓旁人動你。朕欠你一個人情，你想要什麼，儘管道來。”

關素衣第一時間就想起了壯志未酬的祖父，卻又很快否定。當初嫁給趙陸離時，她曾寄希望於他能拉關家一把，卻只在心裡想想，從未張過口。人家幫你是情分，不幫是本分，無可指責。從趙家借走的銀兩，她會想辦法儘快歸還，一時還不上便加倍對趙純熙和趙望舒好。無論他們待她如何，或做了多麼傷人的事，她都能忍，這就是拿人手軟，吃人嘴軟的道理。

她懂得知恩圖報，自然也懂得知足常樂，先前那些賞賜對她來說已經很夠，不敢要求更多，故而推拒道，“啟稟皇上，臣婦沒什麼想要的，為君主效力乃臣婦本分，只求您平平安安將臣婦放出去。”

“朕一言九鼎，說過的話何時不作數？上次既放你走掉，日後也不會傷你分毫。白福，把錦盒拿上來。”

還有錦盒？關素衣攏在袖中的手忍不住握成拳頭。

聖元帝莞爾，親手將錦盒遞過去，吩咐道，“開啟看看。”

還開啟看看？關素衣心裡叫苦，面上卻不敢拒絕，只好慢騰騰地去掀盒蓋。說實話，她對錦盒已經產生了恐懼感，偏偏皇上惡趣味十足，賜給她的三個錦盒全都一模一樣，連捆綁的繩結也扭曲成同樣的形狀，以至於她一看見就手指發麻，汗毛倒豎。

她努力讓自己表現得鎮定，待盒蓋掀開，往裡一看，不免吐出一口濁氣。盒子裡裝著許多碼放整齊的小金錠，其上擺放著一張紙，沒有血腥，沒有人頭。

聖元帝取出紙，徐徐道，“上次嚇著你了，朕給你賠個不是。往後這樣的盒子還有很多，你看習慣了也就不怕了。”

這話的資訊量很大，讓關素衣又是一陣心悸。什麼叫往後還有很多？豈不代表自己今天出去，日後還要再來？他堂堂一國之君，總召見一個外命婦作甚？哪怕藉著葉婕妤的名義也不行啊！

“皇上，這於理不合！”她腿腳已恢復知覺，連忙跪下去，卻被一隻大手牢牢握住胳膊，強硬地提起來。

“九九八十一天往生咒，不能少一天，也不能多一天。”聖元帝按壓她肩膀，語氣獨斷，“是你為母后昭雪，這魂自然要你來度。母后在冥府等的夠久了，朕要送她速速入輪迴，一時一刻也耽誤不得。當年的事，朕已派人去查，為免打草驚蛇，太后那裡還需瞞著，故而也不能請高僧唸經。夫人，朕能相信你嗎？”

關素衣除了點頭，完全沒有別的辦法。本以為道明真。相就完了，哪知道還要作畫，作完畫又得唸經，且還是九九八十一天。這些事怎麼就一環扣一環，沒完沒了呢？然而她已經入坑，除了盡力抓住這人扔下來的繩索自救，還能怎樣？

“接連兩三月入宮，是不是太打眼了？唸經的話，您自個兒念不是更有誠意？”她掙扎道。

“朕若是能拋下政務，成日坐在佛堂裡唸經，又何須找你？朕能抽。出一個時辰已經頂天了，卻又哪裡足夠？你只說去覺音寺禮佛三月，為外出征戰的鎮北侯祈福，朕自然會派人秘密接你入宮。夫人放心，朕不會害你名節。”聖元帝盯著手上的血玉扳指，眸光晦暗。

關素衣張了張嘴，終究沒再說什麼，而是無奈垂頭。

見她如此，聖元帝語氣變得極為溫和，攤開方才那張紙說道，“這是一份地契，朕在城南為關家擇了一座三進的小宅院居住。聽白福說前幾天夜裡颳風，掀翻了屋頂，叫你祖父著實淋了一場冷雨，如今病得十分厲害。你若是還有一點兒孝心，就不要推拒這份禮物，只當這是你賣畫的酬勞，連這匣子裡的一百兩黃金也算在內，價錢可還公道？”

關素衣哪怕再驕傲，也不會為了這點臉面不顧祖父生死。她可以強撐著不求趙陸離幫祖父和父親謀職，然而一旦涉及祖父的病，讓她幹什麼都無礙。只是賣一幅畫罷了，又有什麼關係？父親不也當街作畫，當眾叫賣嗎？

先前的為難與掙扎，全都化作滿滿的感激，她連忙接過地契，真誠道謝。

真好哄，也很容易滿足。聖元帝心中發笑，面上卻絲毫不露，把匣子遞過去，提醒道，“明日便去覺音寺禮佛，朕會派人來接你。”

“臣婦遵命，謝陛下賞賜。”替家人掙來一個