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一個溼漉漉的，浸透鮮血的腳印，厚重衣襬流淌著某種濃稠而又刺目的液體。

這哪裡是佛堂，而是血池地獄，眼前這人分明是從地獄爬上來的修羅！關素衣拼命壓抑住內心的恐懼，也更為明白自己的生死劫難恐怕還未過去。她垂下眼瞼，不敢亂看，連呼吸都變得小心翼翼起來。

“你怎能肯定，”聖元帝盯著畫作，沉聲問道，“這人是在剖腹取子？”

關素衣如實答話，“畫中的女子已是遍體鱗傷，命在旦夕，根本沒有餘力產下孩子。除了自己剖開肚腹，把孩子取出來，她沒有別的辦法。這事在你們男人看來或許很不可思議，但身為女子，我卻能理解她的心情。若換做是我，面對同樣的險境也會做出同樣的選擇。母愛之偉大遠超世人想象，她們願意為自己的孩子付出一切。”如果畫中的女子是皇上生母，那麼多說對方几句好話總不會錯。

她的猜測顯然是正確的，男人佈滿戾氣的臉龐正慢慢柔和下來，赤紅雙目浸出星點淚光，似乎在隱忍著滿腔悲痛。

“你怎知道她手腕上的傷口是自己割的，而非惡鬼啃咬所致？”他又問。

“從畫上來看，這孩子的一隻腳還蜷縮在母親肚腹中，並未完全取出，而女子手腕上的傷口卻早已經存在，不是她自己割的又是哪個？取出孩子，自己卻快死了，若旁人沒能儘快施援，她總要想辦法讓孩子多活幾天。除了自己的鮮血，她恐怕找不到更好的食物。還是那句話，母親總願意為孩子付出一切。”

“孩子是母親的骨血，也是她們生命的延續。”說到最後一句，關素衣抬頭看了聖元帝一眼，然後愣住了。只見對方捧著版畫靜靜凝視，深藍色的眼眸流出兩行熱淚，嘴唇開合，似要說話，卻因喉頭堵塞了太多哀慟，竟難以成言。

從嘴型判斷，他應該是在呼喚“母親”，一聲、兩聲、三聲……然而那人卻早已不在，他的思念與熱愛，竟不知向誰訴說。

關素衣眼眶一熱，差點掉淚，隨即埋下頭，等待最後的宣判。正所謂“盡人事聽天命”，該說的都說了，能不能活著回去全看這人心情如何。

聖元帝沉默了近兩刻鐘才啞聲詢問，“會念往生咒嗎？”

“會。”關素衣飛快答道。

“那就唸吧。”他扯過蒲團，盤膝坐下，雙手捧著版畫，似乎在專注凝視，又似乎魂魄已經離體，不知去了何處。

關素衣舔了舔乾燥的嘴唇，用緩慢而又輕柔的嗓音吟唱往生咒，一遍之後又是一遍，足足重複了二十一遍才停下。據說日夜各吟唱往生咒二十一遍就可消滅四重罪、五逆罪、十惡業，現世一切所求均能如意獲得。畫中的母親為孩子承受了那樣巨大的痛苦，惟願她下一世平安康泰，無憂無慮。

放下負累，破除心魔的聖元帝從未如此輕鬆過。他坐在灑滿鮮血和陽光的宮室裡，靈魂已疲憊到極點，卻又透著一股沉靜。耳畔不斷傳來輕柔的，帶著獨特韻味的咒文，令他不受控制地合上眼，慢慢安睡過去。

發覺聖元帝坐著睡著了，關素衣停下唸經，表情茫然。沒得到允許，她自然不敢離開，但跪久了腿腳難免有些麻木，便想站起來伸展一下。她剛直起腰，就見一名黑衣人不知從哪兒冒出來，用口型無聲命令，“繼續念。”

關素衣無法，只得壓低音量繼續念往生咒，瞥見睡得極沉的聖元帝，苦中作樂地暗忖：就當替這暴君超度好了。

半個時辰後，聖元帝悠悠轉醒，藍色眼眸哪裡還有一絲戾氣，全是精神抖擻，神采奕奕。一名黑衣人立刻呈上一封密函，又在他耳邊低聲說了幾句話。關素衣無意打探，忍了又忍，終是不怕死地詢問，“敢問陛下能否給臣婦一壺茶水？要涼的，臣婦的嗓子快冒煙了。”

聖元帝似乎勾了勾唇角，擺手道，“給關夫人上茶。”

改口叫關夫人，那密函裡應該是關家祖宗十八代的資訊。關素衣瞭然，卻並不感到憤怒，願意在自己身上花費精力，可見對方已打消了殺人滅口的念頭。她暗鬆一口氣，迫不及待地灌下三杯涼茶，這才感覺好些，然後又倒三杯，小口小口啜飲。

聖元帝坐在對面，將她從頭到腳打量數遍，眼裡滿是興味。

一壺茶水喝完，關素衣恭敬道，“陛下，臣婦誤入禁地，請您恕罪。葉婕妤還在甘泉宮裡等待臣婦覲見，能否容臣婦先行告退？”她掌心沁出一層細汗，心知自己是生是死，全在對方一句話之間。

聖元帝一瞬不瞬地盯著她，當她頭皮發麻，幾乎快繃不住時才甩了甩袖子，“去吧。”

關素衣