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我以前就跟你說過，逝去就像重生。那時候，我自己也不是非常清楚，自己也在摸索當中。可是現在，我已經完全醒悟了。”

杜阿看著他，努力想做出一個笑容來。她說：“奧登，你怎麼還在欺騙自己呢？要是事情真是這樣，為什麼長老們不早點告訴你，也告訴我們呢？”

“他們不能，杜阿。在很久很久以前，對我們而言。交媾只是身體微粒的簡單融合。後來，我們的意識在歲月中慢慢進化。聽著，杜阿。交媾已經不只是物質的融合，我們的意識也在融合（奇*書*網。整*理*提*供）。不過，意識的融合更困難，更精密微妙。而要把意識完全精準地永遠融合起來，理者必須進化到特定的高度。只有等他完全憑藉自身的力量，發現進化的真相以後，他才能確保達到那個高度。只有在這時候，他的意識才最終變得清晰完整，才會記起在交媾時發生的事。要是在此之前有人預先告訴他這些事，自然進化的過程將被打斷，他們也就無法完成最後、最完美的那次交媾。這樣一來，他們最後就無法順利融合成長老。其實羅斯騰來找我的時候冒了很大風險。即使他那麼隱諱，弄不好也會——我不敢說——“我們家更是這樣，杜阿。好多年以來，長老們挑選家庭的時候都慎之又慎，儘量做到最最佳化搭配，最後才能融合出完美的長老。我們家就是有史以來最傑出的家庭。特別是你，杜阿。羅斯騰就是你的父母融合成的，你的撫育者父親也是他的一部分。所以他非常瞭解你。是他把你帶來，帶給了我和崔特。”

杜阿坐了起來。她的聲音聽起來很平靜，“奧登，你是不是編出這些東西來騙我？”

崔特插話進來。“不，杜阿。我也能感覺到。雖然我想不太清楚，可是我能感覺到。”

“他說得對，杜阿。”奧登說，“你也會感覺到的。現在你是不是開始回憶起變成長老的片斷了？你現在不想交媾嗎？最後的交媾？最後一次？”

他把她扶了起來。她身體微微發熱，似乎因興奮而顫抖。儘管有點掙扎，她還是淡化了身體。

“要是你說的是真的，奧登，”她喘著氣，“要是我們將組成一個長老，按你的說法，我們會組成一個非常重要的人物。是嗎？”

“是最重要的。我們將是歷史上最優秀的長老。我是說……崔特，到那兒去。這不是告別，崔特。我們將永遠合為一體，實現長久以來的夢想。還有你，杜阿，我們將永遠融合。”

杜阿說：“我們會讓伊斯特伍德知道，電子通道必須關掉。我們要逼他……”

融合開始了。一個接一個，長老們陸續回到房間中，目睹著歷史上最重要的時刻。奧登看不清他們，因為他已經開始融入杜阿體內。

這次跟以往不同；沒有鮮明的快感；只有一種安詳的、平靜的、完全和煦的運動。他能感到自己好像成了杜阿，整個世界都在鮮活地跳躍，衝擊著自己敏銳的感官。電子通道還在執行——他／她能感到——為什麼它還沒停下呢？他現在也是崔特了，他／她／他的心中充斥著一陣難抑的酸楚。噢，我的孩子們——他叫了出來。這是奧登最後的聲音，也是杜阿最後的聲音。“不，我們沒法阻止伊斯特伍德。我們就是伊斯特伍德。我們——”

這一聲既是杜阿又不是杜阿的呼喊戛然而止。從此後，杜阿再也不會回來了；世上再不會有杜阿，不會有奧登，不會有崔特。

第十八章　伊斯特伍德（7）

伊斯特伍德邁步向前，掃視著周圍聚集的長老們，悲哀地說：“以後我會永遠和你們在一起了。走吧，還有很多事要做——”

第三部　……都束手無策？第一章

茜裡妮·琳德斯托姆笑容可掬地穿行在旅客之間，她腳步輕盈，翩然若飛。遊客們一開始驚訝不已，不過很快便流露出欣賞和羨慕的神情。

“現在是午飯時間。”她熱情洋溢地說，“女士們先生們，我們的午餐都是當地特產。你們或許會有點吃不慣，可這些食物都很有營養……您的位子在這兒，我想您不會介意坐在女士們旁邊……請稍等。每個人都有座位……對不起，大家等會兒可以選擇飲料，不過主食都是一樣的。我們會吃小牛肉……噢，不，不，都是人工合成的，肉和調料都是，不過嚐起來相當不錯。”

安頓好大家，她自己也坐了下來，輕輕地嘆了一口氣，職業性的微笑稍稍凝滯了片刻。

有個人從旅客中走了出來，坐到她對面。

“你不介意吧？”他問道。

她抬起頭，迅速掃視一眼，目光銳利