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拉蒙特有些激動：“事實上二十年來人們根本就沒指望著有什麼進展！那些電子通道管理者根本不想弄明白那些符號！”

“為什麼不想？”

“因為一旦與平行人類交流，很可能會證明他們的確比我們聰明，這是那些人不願意看到的；也會證明在電子通道工程上，人類就像平行人類手中的木偶。那樣一來，會大大挫傷他們的自尊心。更主要的是，”拉蒙特努力控制著，以免自己的聲音聽起來顯得惡毒，“那樣的話，哈蘭姆就會失去‘電子通道之父’的榮耀。”

“假設他們想取得進展，他們又該怎麼做呢？願望和事實之間的差距。你應該明白的。”

“他們可以與平行人類合作。他們能夠向平行宇宙傳送資訊。人們從來沒有嘗試過這種做法，但這應該是可行的。在用於置換的金屬鎢下面附上一塊金屬，將資訊刻在上面。”

“噢？以目前電子通道運轉的情況，他們還會尋找新的鎢樣本嗎？”

“的確不會。但他們會注意到我們放置的鎢，而且應該意識到我們是為了引起他們的注意才放置的。我們甚至可以把資訊直接寫在金屬鎢上面。如果他們收到了資訊，不管資訊本身有沒有意義，他們都會結合從我們這裡得到的資訊，給我們一個迴音。他們可能會把他們自己的語言和我們的製成一個對照表，或者他們會將他們的文字和我們的混合使用。這樣雙方就可以實現相互交流。”

“主要的工作則是由他們來做。”布羅諾斯基說。

“是的。”

布羅諾斯基搖了搖頭：“沒什麼意思，不是嗎？對我沒有什麼吸引力。”

拉蒙特看著他，眼睛裡閃過一絲怒火。“為什麼不呢？你覺得這項工作必將帶來的榮譽不足以吸引你？或者不會給你帶來榮譽？你到底是個什麼人，榮譽鑑賞家嗎？你從伊特魯里亞文中得到了什麼榮譽？見鬼去吧！

全世界搞這個的不過幾個人而已。你勝過了其他的五個人，或許是六個。然後呢，得到的是他們的不屑和仇恨。還有什麼？你在這裡對著幾十個聽眾發表演說，第二天他們就會忘記你是誰。你想得到的就是這個？”

“別激動。”

“好吧，我不激動。我再去找其他人。可能會多花些時間，但正如你所說的，反正大部分工作將由平行人類完成。如果必要的話，我親自去幹。”

“他們指派你負責這個專案嗎？”

“沒有。那又怎麼樣？或者，這是你不願參與的另一個原因。怕引起紀律方面的麻煩？沒有什麼法規約束你去嘗試翻譯那些符號，我可以一直把鎢放在我的書桌上。我不會把我對鎢的研究結果向上報告。單就這一點而言，我確實打破了研究規則。但一旦我們成功完成了翻譯，還有誰會抱怨？如果我能保證你的安全，答應為你保密，你會和我一起工作嗎？你可能會受到名譽上的損失，但也許你更擔心自己的安全。唔……”拉蒙特聳了聳肩，“如果我一個人做的話，至少有一個好處：不必操心其他人的安全。”

說罷，他站起身來，準備離開。兩個人都很生氣，但都還能盡力忍住怒火，保持著僵硬的禮貌。“我想，”拉蒙特說，“你會為我們這次談話保守秘密。”

布羅諾斯基也站了起來。“這一點你可以放心。”

他冷冷地說。隨後兩人簡單地握手告別。

拉蒙特沒指望著能再聽到布羅諾斯基的訊息。他開始試著說服自己，親自動手從事翻譯才是最好的選擇。

然而，兩天以後，布羅諾斯基來到了拉蒙特的實驗室。他有些唐突地說：“我現在準備離開這個城市，不過九月份還會回來。我已經接受了他們的工作邀請。如果你仍有興趣，我願意為你所說的翻譯工作做點什麼。”

當時布羅諾斯基大步走了進來，臉上明顯流露出因為讓步而非敵意所產生的氣憤。拉蒙特幾乎來不及表達吃驚和感激。

兩個人很快成了朋友，拉蒙特也很快了解到了布羅諾斯基態度發生轉變的原因。在他們倆交談的後一天，布羅諾斯基在教員俱樂部和大學的一些高階官員一起吃午飯，其中當然也包括校長。布羅諾斯基當場宣佈自己願意接受大學的職位，並會適時遞交正式信函。所有人都對此表示歡迎。

校長說：“能夠擁有您——伊塔斯加語的破譯者——這樣傑出的翻譯學家，這是我們大學的榮耀。我們感到很榮幸。”

校長完全沒有意識到自己的口誤，布羅諾斯基的笑容雖然顯得有些不自然，但並沒有當場消