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“是跨宇宙電子通道工程。”哈蘭姆微笑著糾正道。

“是的，我知道。”拉蒙特清了一下嗓子，“我很少使用時下流行的叫法。這個專案啟動之後，工程方面的問題很快就解決了，沒有浪費一點時間。”

“的確如此。”哈蘭姆語氣中帶著帶著明顯的滿足感，“大家經常說這歸功於我富有想像力的指導，但我不會要求你在書中專門強調這一點。事實上，我們在這個專案上擁有大量的人才，我不會為了突出自己的地位抹煞別人的作用。”

拉蒙特搖了搖頭。哈蘭姆這番話跟他想聽到的毫不相關，於是他說：　“我不是指那個，我指的是那些生活在另一端的人們——用現在流行的話來說就是平行人類。其實是他們啟動了電子通道工程。我們在鈽和鎢的傳輸發生之後才發現他們，而他們早就發現了我們，主動開始進行鈽和鎢的傳輸——不像我們，只是在得到他們的提示之後才有所領悟。是他們傳送過來的金屬……”

哈蘭姆的微笑消失了，並且是永久地消失了。他皺了皺眉，高聲說：“可他們那些符號和暗示我們根本沒有理解。跟那個沒有關係……”

“我們理解了那些幾何符號，先生。我對它們進行過研究，他們明顯是在教導我們電子通道的幾何原理。

在我看來……”

哈蘭姆生氣地把椅子往後一推。他說：“這種想法是錯誤的，年輕人。工作是我們做的，而不是他們。”

“是的，可是他們確實……”

“他們確實怎樣？！”

拉蒙特反應過來了，面前的哈蘭姆早已怒不可遏，但他還是不明白究竟為什麼。他怯怯地說：“他們畢竟是比我們更高階的智慧生物——所以工作的確是他們做的。您對此有什麼懷疑嗎｜Qī…shu…ωang｜，先生？”

哈蘭姆氣得滿臉通紅，站起身來。“非常懷疑！”

他叫道，“這些神秘主義謬論我已經聽得夠多了。年輕人！”他朝著拉蒙特探過身去，搖晃著肥大的手指。年輕人已經被徹底驚呆在座位上，一動沒動。他接著說，“如果在你的歷史中，我們只是那些平行人類手中的玩偶，那麼，你的作品不可能在我們這裡發表。只要我在，就絕對不可能。我不會貶低人類和人類的智慧，不會把平行人類當作萬能的上帝。”

事情發展到這樣，拉蒙特能做的只有離開。來的時候充滿美好的願望，結果卻令人難過。拉蒙特很迷茫，也很失望。

起初很難過，但漸漸地，拉蒙特心中湧起一股怒火。他又從一個新的角度審視了自己的結論，更加堅信自己所堅持的觀點。當他又一次在系部大樓遇見哈蘭姆時，哈蘭姆皺了皺眉，沒有正眼看他，而他也輕蔑地瞪了對方一眼。

這件事最直接的結果就是，拉蒙特發現，作為平行理論專家，他的科學生涯已經徹底完結。於是他更加堅定地轉向了第二條道路——科學歷史學家。

第六章（續二）

“那個傻瓜！”回憶起往事，拉蒙特不僅咕噥了一聲。

“你真應該去看看，邁克，看看他那種恐慌的表情。一聽到有人說平行人類在電子通道上起了決定性作用，他就完全失態。現在回想起來，我覺得很奇怪——當時我是很傻，可怎麼會傻到去見他的程度，也沒想到他會有那樣的反應。你真該慶幸不用跟這種人一起工作。”

“我是很慶幸。”布羅諾斯基冷冷地說，“不過有時候，你也並不是那麼可愛。”

“別抱怨了，這麼好的工作還有什麼問題。”

“但這工作也沒什麼樂趣。這個世界上除了我自己之外，還有誰關心我究竟在做什麼？可能只有六個人——如果你還記得的話。”

拉蒙特當然記得。

“嗯，是的。”他說。

第四章

布羅諾斯基是個看起來很隨和的人，其實他的朋友都知道事實並非如此。他思維敏捷，考慮問題從不半途而廢。無論做什麼，他都會堅持找到解決辦法，除非經過仔細研究認定不可能做到。

以他得以成名的伊特魯里亞語為例。那種語言只存在到公元一世紀，羅馬人的文化侵略使它什麼都沒有儲存下來，幾乎消失殆盡了。為了發音方便，從羅馬人的文化滅絕中倖存下來的碑文都是用希臘文書寫的，這給研究工作帶來了更大的阻礙。伊特魯里亞語看起來跟周邊其他任何語種都沒有什麼關係，它非常古老，甚至根本不屬於印歐語系。

於是布羅諾斯基採取了迂迴戰術，轉而尋找另一種語言。這種