第1部分(第3/4 頁)

“如果你的計算方法是正確的，那麼結果就應該沒錯。我們應該尊重事實。”

特雷西揉了一下耳朵，“我就是這麼做的，博士。

如果我的計算方法沒錯，那麼你給我的物質就應該是鈽…　186。”

“鈽…186？鈽…186？”

“它所攜帶的電荷是＋94，質量是186。”

“不可能！這種同位素是不存在的！不可能！”

“這正是我準備告訴你的。但試驗得出的結論就是這樣的。”

“但是，在這種情況下，原子核裡面少了五十多個中子，鈽…186是不可能存在的。一個原子核裡面不可能有94個質子，卻只有92箇中子。這樣的原子不可能穩定存在，連存在一萬億分之一秒都不可能。”

“這正是我想對你說的，博士。”特雷西耐心地說。

哈蘭姆停下來想了想。那東西應該是鎢，鎢有一種穩定的同位素——鎢…186。鎢…186原子核內有74個質子和112箇中子。有什麼東西能把20箇中子變成質子嗎？顯然是不可能的。

“有放射性現象嗎？”哈蘭姆問道，試圖在迷霧中找到一條出路。

“我查過，”技術員說，“它們很穩定，絕對穩定。”

“那麼它就不可能是鈽…186。”

“我一直就是這麼跟您說的，博士。”

哈蘭姆顯得有些絕望，“把那些東西給我。”

哈蘭姆獨自坐在辦公室裡，呆呆地看著那個瓶子。

與結果最相近的穩定的鈽同位素是鈽…240，在它的原子結構中需要146顆中子，以使94顆質子保持區域性結構的穩定。

現在又能做什麼呢？事情已經發展得超出了哈蘭姆的能力所及。他開始後悔為什麼要去做這件事了。畢竟他還有自己的本職工作，而這件事情，或者說這個謎，與他的工作一點關係都沒有。也許是特雷西犯了什麼愚蠢的錯誤，或者分光儀失靈了，或者……

見鬼！誰知道呢，乾脆把這整件事情統統忘掉。

只可惜哈蘭姆不能這麼做。因為遲早有一天狄尼森會攔住他，臉上帶著令人討厭的微笑，打聽那瓶鎢怎麼樣了。那時候哈蘭姆該怎麼回答呢？絕對不能僅僅說：“肯定不是鎢，我早就告訴過你了。”

狄尼森肯定會問：“哦，那麼，它是什麼？”如果回答說是鈽…186的話，他能想像會招來多麼無情的嘲笑。所以哈蘭姆必須查明這到底是什麼東西，而且必須由他自己親自完成。很顯然，哈蘭姆無法信任其他人。

大約兩週以後，他怒氣衝衝地走進特雷西的實驗室。

“嗨，你告訴我的那東西沒有放射性！”

“什麼東西？”特雷西一下子沒反應過來哈蘭姆指的是什麼。

“就是你所謂的鈽…186。”哈蘭姆說道。

“噢，它確實是穩定的。”

“跟你的神經一樣穩定！如果你硬要說這東西是穩定的，那你還是去當個水管工算了。”

特雷西皺了皺眉，“好吧，博士，我再試試看。”

過了一會兒，他說：“奇怪了，它有放射性！雖然很輕微，但確實有。我以前怎麼沒注意到？”

“這樣說來，你那些關於鈽…186的廢話我又能相信多少呢？”

事情發展到現在，哈蘭姆已經沒有退路了。這個謎令他無比憤怒，甚至讓他覺得受到了莫大的侮辱。不管原先是誰動了那瓶子，或者說瓶子裡的東西，他一定又做過一次手腳，或者說他專門製造出了一種金屬來愚弄哈蘭姆。不管是哪種情形，只要有必要，哈蘭姆會不惜把整個世界撕成碎片來解決這個問題——當然，前提是他有這個能力。

他是一個倔強的人，熱情一旦燃起便不容易被撲滅。哈蘭姆找到了G·C·坎特羅維奇，一位正處於自己輝煌事業晚期的人。要想獲得坎特羅維奇的幫助並不容易，但一旦獲得，作用便會立即體現出來。

果然，兩天以後，他風風火火地來到哈蘭姆的辦公室，滿臉興奮：“你有沒有用手接觸過這東西？”

“沒怎麼接觸過。”哈蘭姆回答說。

“那就好，最好不要接觸。如果你現在還有這東西，最好不要碰它。它正不停地向外輻射正電子。”

“是嗎？”

“我所見過的能量最強的正電子……你提供的有關其放射性的數值太低了。”

“太低了？”

“對！有個問