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作者：＇美＇艾薩克·阿西莫夫

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作者題獻

獻給人類——願與愚昧的戰爭終將有勝利的一天。

第一部　面對愚昧①　第六章②

“沒用！”拉蒙特尖聲說，“我一無所獲。”拉蒙特長著深陷的眼窩，略微不對稱的長下巴，看上去有些悶悶不樂。他平時是個喜歡沉思的人，現在則顯然與平時不同。與第一次相比，與哈蘭姆的第二次正式見面是更徹底的失敗。

“不要太激動。”邁隆·布羅諾斯基平靜地說，“你本來也沒抱太大希望，你告訴過我的。”他把花生高高拋起來，再張開厚厚的嘴唇接住，沒有一次失手。

布羅諾斯基個子不高，很敦實。

“的確讓人很不開心。但你說得對，無所謂。我還有別的辦法，我需要你的協助。只要你能夠找出……”

“別說了，彼得，這些你早就告訴過我了。我需要做的，就是破譯那種非人類智慧生物的想法。”

“對，就是那種超出人類智慧的想法。其實，平行宇宙的那些生物也正在努力讓我們瞭解他們的意圖。”

“或許是吧。”布羅諾斯基嘆了口氣，“但他們想透過我的腦袋達到這個目標。雖然我認為自己的智慧比普通人類的強一點，但畢竟有限啊。有時候我夜裡躺下睡不著覺，思考我們與那些異種智慧生物到底能不能交流。情緒不好的時候，我甚至會懷疑‘異種智慧生物’這個說法到底有沒有意義。”

“肯定有意義！”拉蒙特急躁地說。他的手揣在大衣口袋裡，攥著拳頭，“比如哈蘭姆和我，那個傻瓜英雄弗裡德里克·哈蘭姆博士。我倆根本不是同一種智慧生物，因為當我跟他說話時，他根本聽不懂。他那張蠢臉氣得通紅，眼睛氣得快進出來了，什麼都聽不進去。

我敢說他那時候大腦已經壞掉了，只是沒有什麼證據罷了。”

布羅諾斯基咕噥著，“竟然這樣形容咱們的電子通道之父。”

“是啊，大名鼎鼎的電子通道之父——完全是個混蛋。從本質上說，他的成就一文不值。這個我再清楚不過了。”

“我也很清楚，因為你已經不止一次這麼對我說了。”布羅諾斯基往空中拋了顆花生，嘴巴穩穩接住。

【①　小說共分三部，以德國劇作家席勒的一句名言為題：面對愚昧，即使神們自己都束手無策。】

【②　小說從第六章開始，這不是無心之失。我這樣安排有自己的理由。儘管讀下去，希望讀者們能從中得到樂趣——作者自注。】

第一章

事情發生在三十年前。弗裡德里克·哈蘭姆是一個放射化學家，當時剛剛博士畢業，沒有任何跡象表明，有朝一日他將會震驚世界。

使他開始震驚世界的，是他桌上一個蒙著厚厚灰塵的標有“鎢”字樣的試劑瓶。那瓶子實際上不是他的，他也從來沒有使用過。這東西是很久以前這個辦公室的人留下的，具體為什麼需要鎢已經不得而知。放了這麼長時間，瓶子裡已經不是純粹的鎢了。現在它是一些覆蓋著一層厚厚的灰色氧化物的小球。對任何人來說，這些東西都似乎毫無用處。

一天（確切地說是2070年10月3日），哈蘭姆來到實驗室工作。到了上午十點左右，他準備稍微休息一下。那個小瓶子映入他的眼簾，他盯著它看了一會，拿了起來。同往常一樣，那上面滿是灰塵，標籤已經有些褪色了。但看到裡面的東西之後，他不禁叫了出來：“見鬼，誰把裡頭的東西換了！”

至少狄尼森是這麼描述這件事的。他無意間聽到了哈蘭姆這句話，並在二三十年以後告訴了拉蒙特。而在記述這個發現的官方書籍中，這句話則被略去了。在官方報道中，人們看到的是一位目光敏銳，遇到問題能迅速做出深層推演的化學家。

事實並不是這樣的。那瓶鎢對哈蘭姆來說沒有任何用處，他看不出它對自己有任何價值，甚至不存在任何潛在的重要性。不過，他不喜歡自己的桌子上有任何不相干的東西（桌子上這樣的東西很多），而且他總是在懷疑別人，好像別人隨時會出於完全的惡意，專門給他製造這種麻煩。

當時大家對這種物質全都一無所知。本傑明·阿蘭·狄尼森，那個聽到哈蘭姆那句話的人，他的辦公室正好隔著走廊與哈蘭姆的房間相對。兩個房間的門當時都開著。他抬起頭，正