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的機器！他們是有生命的，那些長老們。只有他們。他們自己不會說什麼。他們根本沒必要開口，因為彼此都心知肚明。可是我，已經學會了思考，從手頭零碎的線索中，我找到了答案。

他們的生命如此漫長，但最後還是免不了一死。他們現在生不出新的孩子，我們的太陽能量已經太微弱了。即使他們很少會死亡，可是在永無新生的情況下，總數還是緩慢減少。沒有新生，他們的族群就缺乏新鮮血液，缺乏新鮮的思想，所以那些老朽而長命的長老們非常苦惱。奧登，你猜他們接下來會幹什麼？”

“什麼？”奧登似乎被魔力吸引住了，不得不聽下去。那是一種陰暗的魔力。

“他們製造了像機器一樣的孩子們，當作他們的學生。奧登，你自己也說過。除了學習以外，最大享受就是教別人——當然，還有交媾。理者就是長老自己的翻版，長老們不會交媾，他們每個人都學識淵博，很難再學太多東西了。他們的樂趣只剩下了講授。為了滿足這個慾望，他們創造了理者。而情者和撫育者的存在，完全是為了種群的繁衍，為了產生新的理者。當理者長到一定年齡，長老們覺得沒什麼可教的了，新的理者就會誕生，取代他的位置。這時那些老理者們已經無可再學，很快會被消滅。這個毀滅的過程還被粉飾成‘逝去’，來安撫他們被愚弄的感情。當然，情者和撫育者也會一同逝去。他們已經生下了新的孩子，組成新的家庭，他們已經完全沒有利用價值了。”

“杜阿，這完全錯了。”奧登努力抗辯。他拿不出什麼有力的證據，無法駁倒杜阿噩夢般的理論。但是他心裡確信無誤，她肯定錯了。（或許，這確信深處還帶有一點點懷疑，難道他真的被人洗了腦，他的知識都是被人故意灌輸的謊言？——不，肯定不會，要不然就是杜阿被人洗腦？不，也不會——難道她是個培養失敗的情者，失去了——噢，他在想什麼啊。他幾乎跟她一樣瘋狂了。）杜阿說話了：“奧登，你看起來很苦惱。你真的確信我錯了嗎？當然，他們現在已經有了電子通道，有了所需的能量，或者說，即將得到。很快他們就又能生孩子了。說不定他們現在已經可以了。這以後，他們就不再需要我們，不再需要任何凡人做玩具。我們會被全部消滅。我再說一遍，我們將全部逝去。”

“不，杜阿，”奧登極力反駁，一半是為了反駁杜阿，一半也是為了說服自己，“我不知道你怎麼得到這些念頭，但長老們不會是這樣的，我們不會被消滅。”

“別騙你自己了，奧登。他們就是這樣的。為了自身的利益，他們準備摧毀整整一個世界，消滅那裡所有生物；如果有必要的話，他們甚至會毀掉整整一個宇宙。你說他們會可憐幾個小小的凡人，忍住不消滅我們嗎？不過他們還是犯了一個錯誤。不管怎麼說，他們的機制出了點問題，一個理者的思想進入了一個情者的身體。我是個左情者，你還記得嗎？從我小時候起，她們就這麼叫我，其實她們是對的。我具備理者的思考能力，但還保留著情者的感情。我將以我的特質為武器，跟長老們抗爭到底。”

奧登覺得一陣狂躁。杜阿一定是瘋了，可是他不敢說出口。他必須哄著她，把她帶回家。他誠懇地說：“杜阿，我們逝去時，並沒有被消滅。”

“沒有？那你說是怎麼回事。”

“我——我不知道。我想我們是進入了另一個世界，一個更美好更快樂的世界，就像……就像……算了，反正比我們現在要好。”

杜阿笑了：“你從哪兒聽來的？長老們告訴你的？”

“不，杜阿。我敢肯定，這是我自己腦子裡的想法。自從你離開以後，我也想了很多很多。”

杜阿說：“那就少想一點吧，想得越多越愚蠢。可憐的奧登，再見了。”她再次轉身離去，輕盈無比，卻帶著一種說不出的疲倦。

奧登喊道：“可是，等一下，杜阿。你一定想看看小情者吧。”

她沒有回答。

奧登大叫：“你什麼時候回家？”

她沒有回答。

他沒有再追，只注視著她漸漸遠去的背影，悲哀無比。

回去後他並沒有告訴崔特。那有什麼用呢？他自己也再沒見過杜阿。後來他常常四處尋覓，總是找到情者們聚集的地面。去得多了，連有些撫育者都生出了其蠢無比的疑心病，開始監視他。（跟大多數撫育者相比，崔特簡直是智慧超人的天才。）奧登心中對杜阿的思念與日俱增。每一天結束的時候，奧登都能感到心中滋長著莫名的恐懼：杜阿還是沒有回來。他不知道為什麼會這樣