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殷正茂聞言，冷冷笑了一聲：“叔大兄，我同意你的循吏說法，但我要補充的是，清官好當，循吏難為啊！想做事就要得罪人，要不怕得罪人，就得先把自己的屁股擦乾淨！而我的屁股從來就沒有髒過。”

張居正看來十分欣慰：“好！看來我沒有看錯人！”

殷正茂拱手道：“告辭！”說罷，便登船去了。

剛剛目送殷正茂離港，張居正的書辦姚曠便喘著粗氣跑來，說工部朱衡的府邸被潮白河的民工團團圍住了，他們嚷嚷著要工部發放所欠工錢。張居正一愣，立即趕去，卻見火把通明，成群的民工圍堵在大門外，工部守衛嚴陣以待。他能聽清民工們的叫嚷聲：

“這活沒法幹了！”

“我們不能餓著肚子幹活，讓朱大人出來！”

“朱大人再不出來我們就找皇上！”

喧嚷間，張居正看見他的護衛班頭李可帶著眾護衛匆匆趕來，他們推推搡搡地將舉著火把的民工推到一邊，一邊嚷道：“讓開，讓開，都給我讓開。”民工們嚷：“我們憑什麼讓開，除非把拖欠的工錢還給我們。”一片混亂中，張居正下轎大聲喝道：“李可，你給我退下，誰讓你來的？”李可隨即小跑著來到張居正跟前道：“次輔大人，小的是聽說大人要來此地，我是擔心這些刁民聚眾鬧事、對您動粗，所以才匆匆趕來。”張居正斥道：“他們是咱們的衣食父母，你竟然稱他們為刁民？還不讓你的護衛全部退下。”

待眾護衛列隊離去，人們一下子安靜了下來，張居正向大門走去，眾人散開一條道，默默地注視著他。張居正從人群中走入朱府，他想弄清楚到底發生了什麼。此刻朱衡正在大廳中央急得團團轉。見張居正前來，朱衡迎上拱手道：“張閣老，怎麼把你也驚動了？”張居正道：“你這門前都快成集市了，我還能不知道，怎麼回事兒？”

修建潮白河的工程款共六十萬兩銀子，首期撥付的二十萬兩銀子已經全部撥付出去了，第二期的二十萬兩款銀已過了半個月，卻還未到賬。不得已，只能拖欠民工的工錢，民工們領不到工錢就鬧起來了，一直鬧到了工部尚書府上。

張居正知道潮白河的工程款是年初由皇上主持廷議定下來的，首輔高拱已指示戶部列入了預算，本以為萬無一失，不會有問題，卻沒想到鬧出那麼大的亂子。朱衡為他道清箇中緣由：“近年來，糧食年年欠收，賦稅增繳困難，以至國庫空虛，雖然已列入預算，但沒錢不就等於白搭嗎？”

看來張居正對朝局的理解沒錯。他覺得，這些年來，朝政方面，諸如徵稅，治河、漕運、軍防等大事，都沒有理順的關鍵在於吏治。就說戶部，十三司官員連同吏目，加起來也有幾百號人，可是卻沒有哪一個司能夠足額徵稅上繳國庫。而據他一向的調查，糧食欠收只是區域性現象，主要是一些當事官員翫忽職守、辦事不力，更嚴重的是作監自盜，貪汙受賄。這些都不是一時半刻能解決的問題。他搖搖頭，把思緒回到潮白河工程上來，對朱衡說：“今年的夏糧入庫，是在八月，因此，七月份前，這個工程一定要竣工，否則影響漕運。”朱衡道：“可是民工這麼一鬧，工期怕要延誤！”張居正說：“工程款項我來想辦法，但工期絕不能延誤，這是原則。”

言畢，張居正走出門外，朱衡緊隨其後，眾人默默地望著他倆。張居正站在中央，四周鴉雀無聲，他環顧了一下這些衣著破舊、面容黝黑的民工們，講道：“老鄉們，我是內閣次輔張居正，工部拖欠了大家的工錢，作為次輔我有責任。這些錢是大家維持生計的血汗錢，工部絕無任何理由可以隨意拖欠。但是這次工部拖欠大家的工錢，是因為戶部沒有按時將工程款撥付，明天我跟朱大人一定想辦法去討回這筆銀子，戶部不給我就奏請皇上，半月之內，我一定保證將所拖欠的工錢交到你們手中。現在，我想懇求大家！大家先回工地去，打通潮白河是為了將通州倉的糧食運往京城，這工期延誤不得。我求大家了！”

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第三章 奇俠出山（4）

人群中有人喊：“次輔大人，你這話算數嗎？”

張居正道：“我的話如不兌現，你們可以來我府上吃飯，或者放火把我的宅子燒了。”

人群中爆發出一片歡呼聲。

從王國光那裡，張居正得知，戶部尚書張首直奉首輔高大人之命，將