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朱載垕將張居正的手本扔到几案上，問高拱：“高閣老，你看這件事如何處理？”

高拱道：“依老臣之見，還是先把王九思從牢裡放出來。”

朱載垕皺眉說：“放王九思並不難，但張居正這道手本，口口聲聲說王九思是個妖道，而且他還當街殺了人，朕若沒個正當理由，而將他放了，滿朝文武豈不罵朕是個昏君？”

高拱道：“皇上，這件事說大不大，說小也不小！老臣一時也想不出什麼好主意，是否可以請幾個有資望的大臣來一同商議？”

朱載垕的手在几案上拍了一下，又無力地垂下了：“又不是薦拔部院大臣，討論朝中大政，為何要廷議？這只是朕的一件私事，你給朕拿個主意就成。”

高拱大聲抗議道：“皇上，天子並無私事！”

朱載垕道：“朕生病，找個人配藥，難道這不是私事？”

高拱說：“皇上以萬乘之尊，一言一行，皆為天下垂範。皇上聖體安康，是蒼生社稷之洪福；聖躬欠安，天下祿位之人草民百姓莫不提心吊膽。以皇上一人之病，牽動百官萬民之心，怎麼能說是私事？”

朱載垕沉默了半刻，語調平和了許多：“如果不是私事，那麼就是公事了？”

高拱道：“是的。”

朱載垕說：“公事就更好辦了，你是內閣首輔，所有朝廷的公事都歸你管，朕只有一個要求，我要吃王九思煉製的丹藥，而今朕是一天都無法離開他的丹藥。你若真有愛朕之心，就趕快去把這件事處理好。”

王城兵馬司衙門廂房內，玉娘整夜在啼哭，滴水不進。此刻她失魂落魄地坐在椅子上，淚已哭幹，卻不意外面走進兩個人來：正是王篆和張居正。她見張居正擺了一下手，王篆便離去了。張居正拖了把椅子坐到了玉孃的對面，關切地說：“玉娘，聽說你已經一天一夜滴米未進，這樣下去，身子骨怎麼受得了？”

第五章　妖道橫行（4）

這個憨直的姑娘也就憋不住心裡的話：“我吃不下東西，我一想到我的父親和哥哥，我連死的念頭都有了！本都好好的，他們怎麼撇下我就走了呢？我想見他們，哪怕能再跟他們說句話。”說著淚水已經滿腮，嗚咽道：“這世道是怎麼了？這事兒為什麼會攤在我的身上？大人你能告訴我嗎？”

張居正自語道：“是啊，這世道是怎麼啦？我身為次輔卻無力改變這一切，實在是慚愧，但你要相信我，你的父親和哥哥決不會白死，本輔一定會替你伸冤。”說著從袖攏裡掏出一塊手帕放到她手中：“快！把眼淚擦了，我讓伙房給你做點吃的，記住，你要活下去，你會看到懲辦兇手的那一天。”

皇上一甩袖子，把燙手的山芋扔給了高拱，讓高拱懊喪不已。對高拱來說，如果昨天發生在東二胡同的事，恰巧被他碰上了，那也只好像張居正那樣，把王九思抓進大牢。而且他相信，凡朝中秉節大臣，都會這麼做，張居正此舉深得民心，而他要是反過來懲處張居正，後果必將是大失人心。但，事已至此，他能怎麼辦呢？總不能像魏廷山說的那樣：“辭職，不當這個首輔”吧，畢竟，為區區小事而撂挑子不幹，豈不是婦人之舉。但他深想過來，李延事件，到現在尚未平息，那三張田契，至今下落不明。這一波又一波的事件，表面上看，都是高拱控制局勢；但實際上，卻是張居正搶佔了先機。部院大臣們又都知道，他和張居正本來不和；這件事情如果處置不當，就有落井下石之嫌。想到這裡，高拱吩咐韓揖備轎，他要到紗帽衚衕，親自拜訪張居正一趟。

高拱正欲登轎，卻看見孟衝大老遠趕過來，氣喘吁吁地問：“皇上交代你辦的事兒，辦得怎麼樣啦？那王九思放了嗎？皇上這會兒在乾清宮裡，軟得像塊豆腐，他等著吃王真人的救命藥哪！”高拱怒道：“孟公公，我這不是在想辦法嗎？”孟衝看看左右，放低聲音說：“高閣老，我可提醒你，在這個節骨眼上，你千萬不要腳踩兩條船。他張居正可是一直窺視著您首輔的寶座，這個時候，你若再得罪了皇上，當心牆倒眾人推。”高拱道：“孟公公，老夫身正不怕影子歪，想要推倒我這堵牆，恐怕不容易吧？”孟衝奸笑著說：“您這是秀才話，我在官場上待了一輩子還不知道嗎？別看那些官員們現在看到你都像龜孫子