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思！”

四姊是什麼意思呢？緹縈這樣自問著，立刻把這一早晨四姊所表現的特異的感受，都浮現在腦際中，頓時恍然大悟，四姊是疑惑著自己與阿文做下什麼不可告人的事了！這一瞭解，使她又羞又氣，而更多的是傷心。傷心於對她誤解的不是別人，竟是年齡相仿的嫡親姊。

儘管她在這數月中，由於一連串的風波，已磨練得相當老練。但在這樣的局面之下，竟還無法保持從容鎮靜，眼圈一紅，把頭一低，迅即站起身來，踩著細碎的步子，向外走去。三姊正坐在近門處，一把未拉住她，還待起身攔截，讓大姊使一個眼色阻止住了。

彼此的臉色都不好看，特別是四姊，端然默坐，像罪犯等待審判似的，不安和委屈交錯，想說話似又不敢，反倒惹人同情。

於是比較起來最沉著的二姊開口了。

“我想，”她低聲說道：“趁這一會工夫，我們倒不妨談一談阿縈和阿文的事！”

這是個極其重要而切合實際的提議，而且因為像這樣的提議，是家庭間最有趣的話題。所以二姊的話一出口，大家都是眼睛一亮，坐直了身子，顯得精神抖擻的樣子。

婚姻大事，依禮要由父母作主。父親不在，當仁不讓由大姊首先表示意見。所以連衛媼在內，都用敦促的眼光看著她。但是，她卻認為衛媼的看法，最應該重視。

“阿媼！”大姊問她，“只有你最瞭解爹爹的意思，我們要先聽聽你的。”

“莫問爹爹的意思。”三姊搶著開口，“一問爹爹的意思，這件事就談不下去了。”

這是切中要害的實話。大家心裡都明白，談緹縈的事脫不開朱文，而朱文是為父親所深惡痛絕的人——至少在今天以前是如此。而此後父親對他的印象會不會改變？在此刻來說，也是言之尚早，不如撇開不談。

“對！”大姊改正了她自己的話，“阿媼，你只說你的想法好了。”

“我對阿縈的想法，跟對你們的一樣，巴不得她嫁個稱心如意的夫婿。”衛媼慢條斯理地答道，“不過，怎麼樣才叫稱心如意，旁人的看法，與她本人的看法或者不一樣。”

“她本人呢？阿媼，”大姊放低聲音道：“可曾跟你透露過什麼意思？”

“這還用問嗎？”三姊又這樣插進來說了一句。

“她雖沒有透露，心裡的意思當然很容易明白。不過——”衛媼又用警告的語氣說：“她跟我說過，她一輩子不嫁，在家伺奉爹爹。”

“這怕是隨口說說的吧？”二姊不信似的問。

“也不見得。阿縈的脾氣，你們是知道的。”

“這一說，我們倒不可操之過急。”大姊環視一週，提出徵詢，“你們看，阿文怎麼樣？”

這本來就是句不容易回答的話，加以她那鄭重其事的態度，使人越發覺得一言可否，出入甚大，不敢輕易評斷。以致於你望著我，我望著你，一個個欲言又止。

一向心思最快的三姊，想得了一個解決難題的好辦法，她反問道：“大姊，照你看呢？”

“我嘛？”大姊很謹慎地說：“離家最早，對阿文的情形，瞭解得最少。不過，我看他，不是個沒有良心的人。”

這有今天現成的事例擺著，朱文既不負師門，自然也不會對緹縈負心，照此推理，三姊便大膽說了一句：“我願意有阿文這麼一個妹夫。”

“如果說，阿文這趟對爹爹的事，盡心盡力，那麼，我也贊成。”所贊成的是什麼？四姊沒有明說，但語意顯然。

於是，二姊也點點頭，並且向三個姊妹都看了一眼，表示她們的全部見解，她都同意。

從這個表示中，四姊妹便都意識到一定是有人說錯了話。

果然，衛媼甚不以四姊妹的想法為然，“你們不要把這兩件事混為一談。”她說，“倘或如此，很好的一頭姻緣，就會弄成誰也轉不了圜的僵局。”

朱文的報恩與緹縈婚姻是兩件事。若以許配緹縈作為朱文赴難師門的酬庸，那不但埋沒了朱文的本心，也是對緹縈的屈辱。這就是不可“混為一談”的緣故。

原是極明白的一番道理，只須衛媼略提一提，大家便都恍然了。其實每一個人心裡都隱隱然有此想法，但唯有四姊是公然出了口的。所以衛媼的話，好像成了對她一個人的指責。四姊只是苦笑，自覺動輒得咎的她，什麼意見都不肯表示了。

“我們不談吧！”三姊搖搖手說，“阿縈的脾氣，有時極孤傲。倘或聽到了這些風聲，她一定會避嫌疑，遠遠地躲著