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一旦出閣，不知自己如何割捨得下？再又想到，年老無子，後顧茫茫，那樣孤單寂寞的況味，可又怎生消受？

轉念到此，萬感交集，覺得人生實在無味。捧著那盞苦茶，再也無法入口。

看他臉上那悽然的顏色，提縈異常不安。“爹！”她問，“你在想什麼？”

“想我自己，”淳于意搖搖頭說，“做人，真比這苦茶還苦！”

怎麼說這話？緹縈為了安慰父親，不能不反對父親的看法，“誰謂茶苦，其甘如薺！”她唸了毛詩《穀風》上的這兩句話，作為答覆。

念得好熟的詩經！淳于意頓時一解愁顏，但也還有餘剩的感慨，他執著緹縈的手說：“你要是個男兒就好了！”

緹縈最怕她父親提起這句話。天下什麼事都有辦法，就只不能化女為男。但是，“男女有什麼分別？”她這樣懷疑地問：“爹就當我是個男兒好了！”

“傻話！”淳于意笑道：“我當你是個男兒沒有用。‘男子三十而娶。女子二十而嫁。’我不能永遠把你留在我身邊。”

“為何不能？”做女兒的大聲反問：“我不嫁，侍奉爹一輩子。”

“真是我的孝順女兒！”淳于意覺得異常安慰，也念著那兩句古詩說：“‘誰謂茶苦，其甘如薺’，苦中回甘，人生總也還有值得去細細品味的地方。”

對父親的話，緹縈不十分聽得懂，但誇獎的語氣，是顯得很明白的，所以她也得意地笑了。

“衛媼呢？”淳于意忽然間問說。

“想來是‘會燭’去了。”緹縈又說，“爹，你如果累了，請安歇吧！我守著，替她應門。”

一不！我又不覺得累了，這樣說話很好。“

於是父女倆閒談著，直到衛媼回家，方才散去，各自歸寢。緹縈迴到自己屋內，陡起一種莫名的興奮——她想到了朱文。他說過今夜還要來，不多一會又可以見面了。

就這時，聽得有人在叩窗戶。她又喜又驚，莫非朱文這麼早就來了？這膽子可太大了些。一面這樣想，一面急步走向北窗。一瞥之下，不禁自笑，哪裡是朱文？是衛媼。

“李吾要我捎個口信給你，叫你明天上午務必到她家去一趟，她有要緊話跟你說。”

李吾是巷中的女娃，與緹縈是閨中密友，“李吾會有什麼要緊話呢？”她困惑地問。

“誰知道！”衛媼是頗不以李吾為然的神氣，“她問了你好幾遍，說怎的不來會燭？我問她何事，她怎麼也不肯說。鬼鬼祟祟，只怕不是什麼好事。她哥哥是個出了名的無賴，你可當心些！”

“嗯。”緹縈深深點頭，“我知道的。”

“你父親跟你說了些什麼？”衛媼又問，“可曾提到朱文？”

“沒有。”

“我真也不懂他什麼意思！難道真個鐵了心？我這樣子三番兩次的說，他還是不肯讓阿文回來？”

緹縈不答，實在也不知道怎麼說才好。

“你明天跟你父親說，他要到市上去買個僮兒回來的這個念頭，休再提起。”

“為什麼呢？”緹縈詫異地問，“爹爹是一番好意。”

“難道我不是一番好意？”衛媼數著手指頭說：“第一，有那伶俐識得眉高眼低的僮僕，給豪富大家買了去，可以行賈作工，為主人家牟利；我們家買了來汲水、劈柴，豈不是踐了好材料？再說，像這樣的僮僕，身價不低，我也不願你父親多花錢。若說弄個不費什麼錢的笨貨，只會吃飯，不會做事，那不是來幫我，倒是來惹我生氣。何苦來哉？這是一。”

“嗯。還有呢？”

“還有二，是為了阿文。”

衛媼沒有再加解釋。這與朱文有何相干？緹縈想不明白，便即問道：“何以奇*書*電&子^書說是為了阿文？”

“這都不懂麼？我要為阿文留下餘地。你想想看，真的買了個僮兒來，我還能說什麼？我要抓住個題目才好作文章，三天兩頭做不方便，說少個人做事，說阿文在這裡就好了。你父親叫我吵得煩了，就說：算了，算了，把阿文去找回來。那不就正中下懷嗎？”

六十多歲的衛媼，詞鋒流利，語氣生動，“說得十分有趣，緹縈被她逗得格格地笑個不停。

“去睡吧！”衛媼特地叮囑：“明天早些起身。別再像今天這樣——縱使你父親寵你不說，傳到左右鄰居，會叫人笑話。”

“嗯！”緹縈乖乖地答應著。

“只怕今夜阿文還會來。你告訴他，不可如此大膽。律禁夜行