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而淳于意卻不容他說下去，有力地揮一揮手，略略提高了聲音接著又說：“你聽我說所謂‘聽其自然’，並不是說毫無希望。我雖能診斷生死，卻不是個個都準。偶爾有明明看來非死不可的，不知如何隔了些日子，竟能不藥而癒。醫道所窮，唯有歸之於天道。我這場災禍亦復如此，或者將別有意外的解救，但不是這時候所能知道，所能設想的。”

一口氣說到這裡，淳于意停了下來，原是豁達明智的神情，忽就變得悵惘依戀，彷彿失落了一樣極貴重心愛的器物，而想不起失落在何處似的。

宋邑無法瞭解他的心情，然而他亦不敢開口，怕擾亂了他的思路，只是格外定一定神等待著。

“幸得當今天子仁慈，除了‘收孥相坐’律外，一事有罪一人當，不致累及父母妻子。我五個女兒，四個都是人家的人了，我可以不管，不放心的只有……”

不用老師說出口來，宋邑就已完全明白，他趕緊表示：“我知道，我知道！老師不必為此係懷，縈妹妹就跟我胞妹一樣。萬一——”

那“不測”兩字，宋邑不忍出口，淳于意自然也明白，深深拜了下去，慌得宋邑避席不迭。等淳于意拜罷抬頭，但見他涕泗交流！這人世間，唯一割捨不下的，只是愛女緹縈——老師的心事，宋邑到這時候才算真正摸到。

他想找一兩句話來安慰淳于意，急切間卻再也想不起，只一再重複著自己的諾言：“我一定把五妹妹當做同產。老師請放心！”

“嗯——”淳于意收拾涕淚，點點頭說：“我這下是可以放心了。你在我這裡盤桓幾日，等我慢慢跟緹縈說了，你連衛媼一起，把她們帶走。”

神態語言，都像是訣別託孤，囑咐後事，宋邑不忍再聽，所以亂搖著雙手說道：“老師不必再說，我都知道。”

淳于意懂得他的意思，同樣地也不忍叫這個忠厚恭敬的學生過分傷心，心想總還有些日子相聚，有話也不必急在一時。倒是平生絕藝，未得傳人，此為絕大的遺憾：宋邑資質平庸，所得不過自己的十分之二三。趁眼前這段時光，還可傳授藝業，他能再學得多少是多少，全看他自己肯不肯用心了。

因此，淳于意便問起了齊王的病況。宋邑所知不多，只能把從唐安那裡所聽到的話，轉述一番。於是，淳于意拿體肥的人，作個題目：為宋邑細細講解體質與攝生的關係。這一談足以忘憂，而在緹縈也祛除了心中的疑慮，她在侍奉晚餐時，聽見父親與宋二哥談醫道談得這等起勁，覺得非常安慰。

“阿媼！”在廚下收拾時，她問衛媼：“今夜不去會燭了吧？”

“為何？”

“家裡有客——”

“你去吧！”衛媼知道她跟李吾有約，“有我在家照料。”

緹縈要的就是這句話，高高興興地換了衣服走了。

接著，有人叩門，急病延醫。宋邑自告奮勇，要代替老師出診。淳于意問了病症，是“暴蹶”的險症，怕宋邑應付不了，還是自己提著藥囊去了。

這是一個絕好的機會，衛媼通前徹後想了一遍，決定跟宋邑來作一番計議，挽救主人家的這場滅門之禍。

叩開了門，衛媼肅然跪伏在下方，一開口就這樣問：“宋公！你道我是怎樣一個人？”

話問得突兀，宋邑一時被難倒。思索了一會兒，才記起老師曾談過的，關於衛媼的身世：“聽說你年輕居孀，就在我老師家執役。我那五個世妹，都是你一手提攜成人的，這，名為主僕，其實親如家人。”

“是的，這就是我有話一定要來說與宋公聽的緣故。我那主人正直可敬。但不是我說句放肆話，也未免迂腐而無用。要說到這些刑獄的事上面，還不如我老婆子懂得多。”

“噢——”

“宋公莫以為我有了年紀，昏憒得說話不知輕重。”衛媼一個字一個字極從容、極清晰地說，“我老實告訴來公，我是在獄中長大的。”

“噢——”宋邑張大了眼睛望著她。

“我死去的爹是琅琊郡的吏。天下獄吏，大半世襲，至今我有一個弟弟，仍在那裡，承先人的遺職。”

“慢慢！”宋邑不等她說完，就搶著先要弄清楚，“那是什麼時候？”

“自然是秦代。”衛媼緊接著又說，“那不相干。如今雖是太平盛世，樣樣都好。但那獄中的暗無天日，聽我弟弟說起，竟是與舊時一式無二。如說有什麼革新，也不過是把獄中的房子修得整齊些，叫人看著好看。到實際，獄吏仍然要打便打，要罵便罵了，還無處申訴，就