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苦笑了，“兩件心願，能有一件如願就好了。”

“哪一件？”

“你三姊夫的病，我看沒得救了。本源已虧，全靠平時調養得好，勉強帶病延年。倘不是本源病，憑你爹爹的手段，不早就把人治好了嗎？”

是啊！這話說得極有理。只怕這時候，三姊夫在家就已奄奄一息，到了彌留之際。這樣想著，緹縈不待思索地提議：“阿媼！讓三姊回去吧！”

“我也這麼跟她說過。反正今天總歸晚了，要走也是明天的事。”

丟開三姊，想到父親，緹縈覺得有句話比什麼都重要，“阿媼！”她以極認真的語氣問道：“三姊夫不管好歹，長安總是不能去了。我們呢？”

這一問正問在衛媼的心事上，“我就在為這個發愁。回頭再說吧！我先問你，二姊夫怎的不來？”

於是緹縈把到了二姊家的情形，細細說了一遍。說到二姊夫與二姊似曾有所口角，覺得那是不相干的閒話，這時候沒有工夫提它，但說得口沿，到底還是漏了出來。

把話說完，緹縈方始發覺衛媼的神情又自不同。她眼中閃閃有光，但極深沉，癟了的嘴，緊緊閉著，看得出是在使勁。使勁想著什麼？緹縈心裡在問。不過這兩天的驚風駭浪，把她磨鍊得沉著了，能夠忍住不開口。只從衛媼的臉上去讀她心中的言語，知道她此時所想的是，二姊夫的那一革囊珍寶。

“到前面去吧！”衛媼突然臉一揚，輕快地說了這一句，又叮囑緹縈：“可別在你三姊面前，說原來打算讓三姊夫伴我們進京的話。”

“我知道。說了也無用了，說它幹什麼？”

“你知道就好。我怕你隨嘴一說，反叫你三姊傷心。”

“唉！真是傷不盡的心！”緹縈一眼瞥見俎上的青菜，才想起自己未了的事務，便即說道：“阿媼，你到前面去吧，勸勸三姊，二姊總也還有話要問你。我在這裡做飯。”

“好，多做些餅，省得明天再費事——明天一天，可有得忙呢！”

等衛媼回到堂屋，只見三姊的雙眼，越發紅腫；鼻子裡猶自息率息率，抽噎不斷。衛媼看在眼中，心裡疼痛。除了緹縈，她就最喜愛三姊——二十歲的少婦，穿紅著綠，正像一朵春花，開到豔時。但縞衣素服，只怕轉眼間就成了寡駕孤鴿。等喪服滿了，有老父在堂，還可領回家來，另外覓一頭好姻緣。就怕那時主人還在獄中，只得聽憑夫家作主——三姊的舅姑都是貪慳出了名的，為貪聘禮財帛，不知會把她嫁給怎麼樣的一個人？一誤再誤，硬生生誤盡終身，怎麼得了？

由此一念，激出衛媼一份從未有過的倔強，她自己對自己作了一聲冷笑，看著三姊說道：“你莫哭！我倒不相信你真的會那麼命苦！”

“是啊，我也不相信！”二姊附和著說：“事情到了這步田地，急也無用，只好往好的裡頭著想了。”

三姊搖搖頭，是對她的話，一點都聽不進去的表示。只轉臉問道：“阿縈呢？”

“在廚下。”衛媼接著又說：“你倒該學學阿縈。她比你小四五歲，卻比你經得起風浪。”

“也虧得她。”二姊又問：“阿媼，你跟阿縈進京的事，怎麼辦呢？”一面說，一面皺著眉看三姊。

“自然還是照常。”衛媼大聲答了這一句，又放緩了聲音說：“家裡出了這麼件大事，該當如何？要大家商量。不過，要等你大姊來了再說，她居長，該當她作主。說來說去，我總是外人。”

“什麼外人不外人！”二姊埋怨似的說，“誰當你是外人？一切還不是都要靠你作主！”

“那也得你們大家都相信我才行。”

“誰不相信你來？”

衛媼笑一笑不響。三姊心事重重，更弄不清她們在說些什麼，只怔怔地望著，也無話說。

片刻的沉默以後，二姊有了行動。衛媼冷眼看著，只見她開啟行囊取出一個小布包，託在手中，掀開布角，現出雪白的吳棉，衛媼心裡就已有數。但何以革囊換做布包了呢？念頭還未轉完，二姐開口說話了。

“阿媼！我把這些東西交了給你，替爹爹到京裡打點！”

一面說，她一面把那些珠寶陳列開來讓衛媼過目。翡翠、白玉、雜色寶石，四樣還是四樣，數量則恰恰少了一半。

衛媼斜睨了一眼，想起緹縈告訴她的話，二姊夫婦曾有爭執，頓時明白，是二姊捨不得這些珍物。看來二姊夫倒真是孝順岳父。做女兒的卻是“女心向外——”然而這也不足為奇。姊妹五個，都是衛媼一手擁抱