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“奴才為皇太后萬死不辭，這控制皇上之事不難，但不知老佛爺所找的接班人是什麼要求？”

“你認為呢？”慈禧抬眼瞅一下李蓮英說。李蓮英獻媚道：“當然越小越好，但萬萬不可在溥字輩中尋找，那樣太后豈不又是太皇太后，最後仍在皇上同輩人中尋求，由載字輩人繼承皇位，老佛爺仍不失太后身份，照樣垂簾聽政，只是那東太安也要參與有點不妥。”

“算你聰明，看樣子這木腦袋也開竅了。”

“這載字輩中誰最合適呢？”李蓮英小眼睛一眨，賊眼珠直打轉他說，“奴才忽想起一人，不知老佛爺是否滿意？”

“誰？”

李蓮英再次躬身湊在慈禧耳根上嘀咕一句，慈禧一聽笑了，拍著李蓮英的脊背說：

“正合本宮的心意，小李子真不愧是本宮的左右臂膀，所想之事不謀而合！”

“哈哈，謝老佛爺誇獎，還有什麼吩咐？”

“這裡有一道豁旨，你速派人傳調李鴻章淮軍入京，此事萬萬不可聲張。”

“奴才遵命，喳！”李蓮英一抖馬蹄袖跪下接旨。

恭親王府。

奕欣一人獨自在書房內來回踱步，思考著剛才同皇上的交談，分析皇上的用意。

皇上今天推心置腹，講出一些肺腑之言，大有臨危託孤之意。從皇上表情看，皇上確實病得不輕，並不僅僅是出天花，也許還有其他病，萬一皇上崩駕，自己應該如何做呢？

我奕欣雖為皇叔，但由於與慈禧太后的一些隔膜，自己與皇上也並不是關係融洽，心中有時也相互防犯。記得重修圓明園時，自己就和皇上發生了矛盾，還差點連王爵也給丟了。

事情經過是這樣的：

這同治帝外柔內剛，與其母后葉赫那拉氏慈禧頗為相似，自從新婚獨立執政後，每事親自過問，遇事處理也雷厲風行，很得一班朝臣擁戴。母后慈禧雖歸政於同治，但遇有軍國大事或一品大員升遷之類的事便親自問詢，甚至派內監密行查探，事後還當面訓斥，責他不來稟告。而這同治帝也剛強倔強，認為母后歸政就不必干涉國政，母后越是讓他稟報，他越是不去稟報，因此母子之間關係日漸疏遠。

而慈安太后自從歸政後，獨在深宮靜養，以安度天年，凡事不聞不問。同治帝每次拜謁時總是和顏悅色，關懷備至，沒有絲毫太后訓斥的容顏。這樣一來，同治帝漸漸疏離了自己的親生母后與慈安太后關係切近，直把慈禧太后恨得直咬牙。

後來為了一件微不足道的小事，母子兩人簡直要鬧翻了。

那是去年夏季，四川總督一職空缺，同治帝立即從吏部中抽調一官員遞補上。偏在這時，有人花了二十萬兩銀子走李蓮英與慈禧太后的後門想謀得這一職位，慈禧太后當時滿口答應。想不到皇上沒給他們打個招呼竟另安排他人，慈德太后在別人面前許下的諾言無法兌現，自覺臉面無光，還白白失去這二十萬兩銀子的收入，能不氣惱皇上嗎，她派太監把皇上叫去狠狠訓斥一頓，並威逼同治帝將那官員調回，重新補上她的這個人情。同治帝不買帳，反和母后大吵一頓。

同治帝回到慈寧宮城越想越窩氣，他便把洩露這訊息的太監找來，一氣之下殺了兩個太監。慈禧聽了更是大發雷霆，認為這是皇上殺雞嚇猴，給她難看，一連幾天不願吃飯，最後還是同治帝前去賠禮方才氣消。

同治帝雖然賠了札，但心中仍十分氣惱，從此不願入儲秀宮拜見西后。同治帝情緒低落，心情懊喪，內侍文喜和桂寶等人便慫恿同治帝搞一些娛樂活動，重建圓明園。同治帝也早有此意，每次外出來到圓明園時，他都十分傷感，這是大清國的恥辱，這是先父皇大行皇帝的屈辱，為此，先父皇命喪承德，同治帝每想此事都覺得心中有愧，想重修這被英法侵略軍焚燒的園林，以洗先父皇之辱。

這事還沒著手實施，恭親王奕欣知道了，他思考國家剛剛平穩，財政收入也不寬裕，再加上這幾年表面上雖然太平，而實際上危機四伏，西歐各大國與東洋日本還有沙皇俄國都在虎視眈眈地覬覦大清朝這塊肥肉。現在皇上剛剛獨立掌政就不思進取，大興土木，這大清幾百年的業績將如何沿續。想來想去，他不出面誰還有出面呢？身為親王，又是皇叔，先皇臨終還有託孤之辭。

這天，奕欣來到養心殿面見同治皇上，苦口婆心地勸諫皇上不能重修圓明園。同治帝本來因與母后的關係破裂而心情不好，最近為了修建圓明園之事心中稍稍快活一些，想不到這恭親王竟絮絮叨叨講了半天，什麼君德、儉德、