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為保險起見，邊強決定作兩手準備：由1團挑選500名突擊隊員，分作三個梯隊，一律輕裝，從正面佯攻，掩護新四軍從側後偷襲。萬一不成，就強攻。

散會後，大家分頭回去作準備。畢爾和章弋走出會場，章曉涵從後面攆上來，說，哥，我想和你比一比，看誰的部隊先攻上樟谷山？

兄妹倆剛才見面時，章曉涵激動得又哭又笑，抱著哥不放手。就是這樣一個姑娘竟然能帶兵打仗，還向哥發起挑戰，哥從內心感到自豪。他望望畢爾，欣然接受挑戰。

畢爾早就聽說過章曉涵，欣賞的目光像把梳子，將她上下梳個遍。

妹妹走後，章弋突然問畢爾，夥計，你還想著柳清慧嗎？

畢爾笑笑：這個嘛，說不想是自欺欺人，但想歸想，沒有動她半個念頭。

章弋似乎有些遺憾的樣子，說，要是我妹在這邊就好了，可是命運偏偏不這樣安排。

畢爾愣一下，明白他意思，不再答話。

天邊聚起雲團兒。悶熱堵著鼻孔。風雨在即。

谷地。突擊隊整裝待發。邊強目向遠處，些微不安著。

邊強已聽張副官報告了柳清慧詳細，滿心歡喜自不消說。他現在急於要見她。有她在，他就更有把握拿下這一仗。

冇見人影，邊強就轉向隊伍前面的章曉涵。章曉涵似乎更加惹人注目，這不僅因為她是突擊隊長，還因與她並排站著的另一支突擊隊的隊長是她親哥。邊強上前，語調深沉，說，章團長，你還是不要親自帶隊吧？

章曉涵說，都這時候了，還說這話？

邊強無語。他忽然後悔不該讓章曉涵當團長。畢竟是個女人！讓一個女人領頭去衝鋒陷陣，看著就心疼啊！

她身後的勇士們揹負砍刀，目光上都掛著堅毅。隊伍後面，是一條兩丈來寬的小河，河水悠悠，清靜又清靜，映著遠處山巒近處勇士的倒影，把山的雄峻和勇士的堅毅融成一體。

邊強張張口，忽然喉嚨發哽。等待面前這些弟兄的是血與火，是死和傷，再過半個小時，面前這些生龍活虎的人，有的就再也不能回來，再也聽不到他們的爽朗笑聲，再也看不到他們的矯健身影。人非草木，這種時候，呆子也會動感情的。

張副官說，師座，柳小姐來了，她們都來了。

柳清慧帶著姐妹們小跑著趕來。邊強大步迎上，說，阿慧，你……回來了？

柳清慧朝他點一下頭，徑直走到章曉涵面前，說，章團長，聽說你親自擔任突擊隊長，大家很受鼓舞，組織了一個合唱隊，來為你們助威。你看，姐妹們都特意打扮了一下，她們說，不光是為了助威，還要準備歡慶勝利喲。語調兒像泉水，那麼明亮，那麼自然，透露著一片真情，還有一絲敬意。

柳大姐，謝謝你！章曉涵答得簡潔。

柳清慧輕拍她肩，小聲說，曉涵，你有什麼話要對他說，就儘管說吧，我不介意。

章曉涵雙眼一熱，淚珠就滾出來。她取下掛在脖子上的一個用桃核雕刻而成的佛像，走到邊強面前，說，邊強，我出生時，爸爸請人刻了這個護身符，說是可以保佑我平安。但是，戰場上風雲變幻，不可摸測，萬一我遭遇不幸，你就把它留著，作個紀念吧。

邊強接過桃核佛雕，捂在手心，說不出話了。

章弋望著妹妹這不同尋常的舉動，明白了一切。

章曉涵端起早已準備好的一碗壯行酒，大聲說，弟兄們，把碗舉起來，幹！

突擊隊員們舉起酒碗。章曉涵將滿碗酒一飲而盡，然後把空碗用力摔地上。勇士們也跟著一飲而盡，紛紛把空碗摔地上。那一塊塊瓷片，昭示著勇士們不殺盡頑敵誓不回的決心。其情其景，悲哉壯哉！

章弋好感動！妹妹變了，變得勇敢了，豪爽了。勇敢和豪爽本來屬於男人，現在卻為一個過去連殺雞都不敢看的姑娘所擁有！章弋暗暗為妹叫好！他想起妹向他發起的挑戰，覺摸有樣東西直衝頭頂。就亮了嗓：同志們，我請來了女子行動隊的合唱隊，現在就讓她們再為大家燒一把火吧！

合唱隊站得整齊。柳清慧折一根樹枝當指揮棒。指揮棒輕輕一點，大家齊聲唱起時下流行的新歌《選擇》，歌聲如浪如潮，在山谷中奔湧：

向前進，向前進

熱血沸騰在湖廣

好兒女，志四方

我們同心選擇保家鄉

向前進，向前進

火花飛迸在長江

為民族，得解放