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師，弟子是了卻塵務，再皈我佛，還是拋卻塵務，即皈我佛呢？”

“塵務未了，凡心不淨，即便皈依，亦難成正果。以老衲之見，居士不如了卻塵務之後，再皈佛門，日後一定可成正果。”芥航平靜地回答。

彭玉麟點點頭，似有所悟。曾國藩想：老法師之言合情合理，也正合自己之心；倘若勸他即刻皈依佛門的話，我靠誰來整頓水師？他對這位同鄉高僧忽生感激之情了，便也問道：“弟子生性偏激，容不得半點邪惡，生平好為掀天揭地之想，雖亦有些小成，但不順心事居多。請問法師，弟子應奉何法持身？”　。。

第二章　整飭兩江（32）

“阿彌陀佛！”芥航正色道，“居士嫉惡如仇，正是佛性的表現。去惡即是為善，除暴方能安良。佛法講大慈大悲，並不寬容殘殺眾生之妖魔。不過，老衲看居士一生鼎盛之期已過，眉宇間陽剛勁氣已趨衰退，有生之年難再有大作為了。故老衲奉勸居士一句直言：今後總要從波平浪靜處安身，莫從掀天揭地處著想為好。”

曾國藩聽了，默不作聲。

芥航又說：“老衲觀居士氣概，有我佛普度眾生之志，但我佛如此宏願，亦非一蹴而就，要靠世世代代眾比丘、比丘尼弘揚佛法，曉諭眾生，方可使世界脫離苦海，同登樂土。方今塵世妖孽猖獗，正氣不張，在此汙泥濁水之中，居士能有成功，亦屬大不易。天下事，豈能由我一人做完？願居士能理解老衲之心，方不致被適才直言所煩惱。”

曾國藩聽這幾句話大有道理，遂轉憂為喜，合十謝道：“法師之言，大開弟子胸襟，弟子當謹記不忘。”

彭玉麟見法師果然智慧圓通，道行高深，又請教道：“請問法師，這世界近些年內可有承平之日復來？”

芥航搖了搖頭，說：“道光末造，蚩尤作亂，天遣應龍，降妖伏魔。今蚩尤雖滅，然綱紀大亂，世道大壞，人心大變，此決非一應龍所能了耳。天下承平，短期內不可復見，至少老衲看不到了。”

曾國藩雖覺悲哀，但不能不佩服法師非凡的眼力。他想，這樣一個年近百歲，身歷五朝，又深明佛理，冷靜睿智的老和尚，大概人世間的一切疑難，他都可以有辦法解決。他目前正為水師的事作難，雖蒙聖旨寬容，長江水師暫時保留下來了，但今後戰事稍一減少，就有可能再下令撤銷。能有一個什麼妥善的辦法，將它長久地保留下來就好了。那樣，既可以成為自己終生的“護身坎肩”，又可以作為湘軍的代表長存於世。在這一點上，他頗為類似歷史上那些開基創業的帝王，想把自己親手創造的業績千秋萬代地傳下去。如何發問呢？明說不宜，轉彎子說又怕講不清。想了好久，想不出好辦法，不如干脆打土語算了：“弟子有一為難之事，懇請法師莫嫌俗陋，幫弟子解開難題。”

“居士有何難事，不妨說與老衲聽聽。”芥航停止數念珠，聚精會神地聽曾國藩發問。

“弟子老家所在地，前向風氣極壞，白日搶劫、半夜行盜之事甚多。弟子遂在家中餵養了三十條狗，用來防守家門。現在安靜多了，守門狗無事可作，便欺負鄰里雞鴨，弄得四鄰不安。請問法師，弟子應如何處置這些狗？”

芥航聽罷，嘴角邊浮起一縷極淡的冷笑，說：“居士可三宰其二。”

曾國藩點點頭，又問：“弟子本意想全部宰掉，可否？”

“不可！”芥航斷然回答，眼睛裡射出兩道與龍鍾老態極不相稱的光芒來，“狗多壞事，無狗亦壞事。居士此舉當慎重。”

曾國藩重重地點了兩下頭，十分贊同法師的高論。他嘆了一口氣，說：“然則弟子亦感為難，一家豢養十條看門狗，豈不多哉？”

芥航笑而不答，吩咐小沙彌添燭加燈，並對知客說：“取鎮寺之寶來，請二位居士欣賞。”

曾、彭一聽定慧寺還有鎮寺之寶，甚覺意外，心想：這或許是前代帝王所賜的金玉菩薩，或許是從天竺國取來的貝葉真經之類的東西。

少頃，知客僧捧著一個用青布包的條形物件進來。芥航親手開啟青布，露出黑漆木匣。他從身上掏出一把小小的銅鑰匙來，將木匣上的銅鎖開啟，裡面平放著兩捲髮黃了的紙。芥航拿出一幅遞給曾國藩，又拿出一幅遞給彭玉麟，說：“二位居士請展開看一看。”

第二章　整飭兩江（33）

曾、彭懷著莊嚴的心情，小心翼翼地將紙展開，不覺驚了。這紙上既不是寫的佛經，亦不是繪的佛像，一卷是明代楊繼盛上的反對與俺答開放馬市之疏，另一卷也是楊繼盛的奏疏——參