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奔騰澎湃的錢塘江潮，是不能引起西湖上的一絲波紋的。素馨比姐姐小三歲，已經是個完全長成的女人，關於女人的何事可為，何事不可為，何話當說，何話不當說，這一套女人的直覺，她完全有。但是做母親的呢，耽於想象，過的是無可奈何的日子，既非快樂，也非不快樂，因為特別偏愛牡丹，在牡丹的冒險生活裡，她自己好像又把自己的青春時代重新生活一次。這種情形，在她生活的每一件事情上都表現得出來，在房後她極力經營的那個可憐的小花園裡；父親不在家時，在她同女兒偷偷兒唱的斷斷續續的歌聲裡。

他們坐藍煙囪公司的汽船到上海，再坐太古公司的船由上海到天津。姐妹倆人早就好想坐坐洋船，洋船本身就是一件頂新奇的東西，這一項理由就是可以把孟嘉對海的偏見一掃而光的。這樣走，他們到北京要快得多——九月底以前，冬季還沒開始就可以到了。

孟嘉並不想成為一個海軍專家。一個士大夫怎麼能夠學得現代海軍的奧妙呢？但是他現在的使命是在海軍方面，而且張之洞的想法是：中國的危脅不再是來自中國塞外的窮沙大漠，而是來自汪洋的大海上。孟嘉於是以富有研究性的銳敏的頭腦，想學一切新的東西。在航海途中。他由一個翻譯的幫助，和那個戴著白便帽高大的瑞典籍的駕駛交談，對於航海也學到不少的東西。他對望遠鏡、象限儀、晴雨計都感興趣。總之，世界上現在是各民族的大競賽，這個競賽是不容輕視的，尤其是人家的炮樓子裡能夠噴射出雷吼般的火焰來。在他頭腦裡漸漸構成了他的想法，可以回去給張之洞上一個報告。最重要的是，以他治歷史地理的頭腦，他對外國海上的燈塔、浮標和精密準確的地圖，自然深為注意。他曾經不辭辛勞貼上楊守敬木版頁的歷史地圖。在上海看過外國人幾個郵政地圖後，他認為楊守敬的地圖可根據那個修正一下，會更近於精確。在將幾個地圖比較之後，他證實了北京和古北口與張家口的距離，和他自己的記載相符。外國人的地圖的製圖法和印製，都比過去他所見的好。在上海停留三天，他在江西路一個蠟燭商手裡買了一個晴雨計，他預備回去送給張之洞。後來，他到了天津，參觀了大沽口炮臺，並且很細心訪求咸豐十年英法聯軍由大沽塘沽進犯北京的路線，那英法的入侵導致圓明園的遭受搶劫焚燬。宮禁裡那些昏庸愚鈍的官僚還在目光如豆的爭權奪利之時，卻有些像梁孟嘉這樣人，已經迫切感覺到改革的必要了。

他們的汽船從黃浦江緩緩駛向上海時，強烈的西北風從煙囪口把黑煙吹向泡沫飄浮的水面。牡丹和孟嘉倚著船面上的白欄杆站立，看團團的煙汽在波浪上掃過。牡丹的眼睛眯縫著，輕輕的說：“好美！”在江的兩岸，有紅磚的貨艙，小工廠，用波狀鉛板搭蓋的破房子，都迅速的向後退去，河面擠滿了舢板、平底船、魚船。汽船慢慢的滑過，汽笛嘟嘟的叫，使別的船隻注意。小舢板卻有大無畏的勇氣，在海鷗還來不及飛落之前，都擠過去打撈大船拋下的罐頭、瓶子、蔬菜、餅乾。一隻法國的炮艇，還有一隻英國的炮艇停泊在江裡，細而長，雖是不祥之物，卻自有其美。這兩隻炮艇象徵外交上強權的勝利，是保護他們經商的後盾。

沿江一帶的路上，散佈著一些高樓，其中有皇宮飯店，還有頗具氣派的滙豐銀行，是用石頭建築，配上巨大的玻璃窗子，長不足四分之一里，一邊達到漢口橋，那一邊是汙暗的紅磚倉庫，有塗上瀝青的大鐵門。不久，他們聽見電車丁當丁當的鈴聲，又看見黃包車和馬車來往。又有一群群的行路人，穿著顏色深淺不同的藍衣裳，男的穿著大褂，留著辮子，戴著黑帽盔兒，女人裹著腳，搖搖擺擺的走，有些拿著竹竿兒的長煙袋。少女則穿著鮮豔的衣裳，玫瑰色、藍寶石色、淡紫色，這都是當年時興的顏色。還有印度警察，留著彎曲的黑鬍子，用卡其布纏著頭；還有白種人，戴著禮帽，上唇上留著彎曲的小鬍子，脖子裹著漿硬的領子，腿上是古怪的長褲子，外國女人戴的帽子更古怪，上面的鴕鳥毛有一尺高。

甚至在那個時代，上海已然是東西商業彙集的大都會，是棉紗菸草冒險企業的頂峰地點，是豬鬃、黃豆、茶葉的尋求地，方興未艾的、侵略性的文明驚濤駭浪，正在叩擊這亞洲古舊大陸的邊岸。孟嘉看了，著實有點害怕。

他們在東西路附近的福州站，找了兩間屋子。福州路兩側都是接連不斷的小商店，在那些商店裡，由雨傘、麝香，到土耳其的神仙油，由精美的南京錦緞，蘇州的透花絨，到黑龍江的鹿角、上檔的人參。姐妹倆看見孟嘉光買人參回北京送禮，就花了三四百塊錢。他們看見一家廣東商店，專賣雕刻