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成祖朱棣對建文舊臣的殺戮前後長達十餘年,在晚年時法禁猶嚴,直到仁宗朱高熾即位後這種情況才得以改變。成祖實行這種近於瘋狂的嚴法酷刑,一方面與其個性有關,但更為本質的原因則是內心的虛弱。他發動靖難之役,說到底是奪了侄子建文帝的皇位,在皇位繼承的合法性上是要大打折扣的,這一點他自然心知肚明。因此,他希望能夠用屠刀堵住人們的非議之口,並想盡辦法證明自己是皇位的合法繼承人。為此,他甚至不惜在生母的問題上做文章。
生母之謎
成祖的生母是誰,一直存在著爭議,至今學術界未有定論。朱棣出生之時,正值天下大亂,群雄並起之際。朱元璋尚未建立明朝,而是忙於爭奪天下,當時尚無朱棣生母的爭論。等到朱棣奪位以後,關於他的生母是誰的問題突然敏感起來。自永樂時期以來,各種官方史書和野史上都對成祖生母問題有所記載和猜測。上個世紀以來,李晉華、傅斯年、朱希祖、吳晗“大明永樂年施”款銅鎏金佛像等一批知名學者都對這個問題進行了翔實的研究,就連陳寅恪這樣的學術大家也對這個問題懷有興趣,並給傅斯年提供相關史料。可見,成祖生母問題並不是一個無關緊要的問題。對於實行嫡長子皇位繼承製的明朝來說,這關係到嫡庶問題,並進而關係到帝位的合法性問題。對於後世的人們而言,明白這個問題,也就多少會對明初的政治情勢有所瞭解。
總起來看,關於成祖生母問題的說法主要有三種:
馬皇后說。明成祖朱棣自稱是孝慈高皇后(即馬皇后)所生。馬皇后,鳳陽宿縣(今安徽宿縣)人,濠州紅巾軍郭子興養女。至正十二年(1352)郭子興將其許配給部將朱元璋。當年朱元璋受到了郭子興的猜忌,馬氏多次從中調解周旋。明朝建立後,朱元璋冊封她為皇后,對她十分信賴,多次聽從她的意見寬免大臣過錯,因此有人將她與歷史上的賢后唐代長孫皇后相提並論。
《太祖實錄》和《太宗實錄》都說朱棣為馬皇后所生,後來的史籍如《明史》等正史多因循這種說法。
但是除朱棣外,馬皇后親生皇子都有誰,又有著不同的解釋。一種說法認為馬皇后生懿文太子、秦王、晉王、燕王、周王。朱棣在奪取皇位後,馬上讓人編了一部叫《奉天靖難記》的書,為自己篡奪皇位辯解。該書開卷就標榜自己是馬皇后的嫡子:“今上皇帝(指成祖朱棣),太祖高皇帝第四子。母孝慈高皇后生五子:長懿文太子,次秦王,次晉王,次今上皇帝,次周王也。”還有一種說法認為馬皇后只親生燕王,周王,懿文太子、秦王、晉王都不是馬皇后親生。其實仔細推敲起來就會發現,《太祖實錄》為成祖朱棣所修(成祖為了抹殺自己即位前的真實事實,曾兩次改修《太祖實錄》,刪減篡改之處甚多),《太宗實錄》為宣宗所修北京覺生寺永樂大鐘,其中自然也有粉飾的成分,當然宣稱朱棣為馬皇后的嫡子。
另外還有人認為馬皇后根本就沒有皇子,這幾個都不是她親生的,只不過是抱過來撫養成人而已。
妃說。成祖為馬皇后所生的說法到了明中後期就受到了質疑,而妃說浮出水面。有人認為妃是高麗人,也有人稱她是元順帝的妃子,抑或是高麗人而成了元順帝妃子,不得而知。
這種說法的直接證據是《太常寺志》。太常寺是明朝管理祭祀禮樂的機構,皇家宗廟的祭祀就由其負責。《太常寺志》對孝陵(即太祖朱元璋的陵寢)神位的記載如下:左一位,淑妃李氏,生懿文太子、秦愍王、晉恭王。右一位妃,生成祖文皇帝。
太常寺是皇家機構,這樣嚴肅的問題不應該胡亂記載,可惜這本書沒有流傳下來。明代文人對這種資料將信將疑,但還是覺得有合理的地方,萬曆時期的文人何喬遠就持這種觀點,“臣於南京見《太常寺志》,雲帝(明成祖)為妃所生,而玉牒則為高後第四子。玉牒出當日史臣所纂,既無可疑。南(京)太常職掌相沿,又未知其據。臣謹備載之,以俟後人博考”。
明末清初的錢謙益和李清見到這樣的記載也無法判斷孰是孰非。錢謙益當時是南明弘光朝的禮部尚書,李清曾任大理寺左丞,二人利用職務之便,於弘光元年元旦利用祭祀孝陵的時機,悄然開啟孝陵寢殿,“入視果然,乃信”。
還有一個證據。朱棣在即位之後,在南京天禧寺的舊址上翻蓋新寺,