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三成變了臉色。他目光炯炯，又向扶幾膝行一步。

“治部，不要再說了。”秀吉又阻止他，“你可是我的左膀右臂。你想想看，若讓你處置居士，世人會怎麼說？他們會說利休和治部爭寵，互進讒言。這樣的話，你還有可為嗎？所以……”說著，秀吉壓低了聲音，“我接納你的意見，但是此事始終由我來裁斷，你裝作一無所知。這不是為你考慮嗎？”

秀吉言已至此，三成也不能再說什麼了。在側近之人中，三成的腦筋是轉得最快的，所以今夜他打算就此打住：“大人見諒。”

“可明白了？”

“刻骨銘心。”

“不只是利休，你不能和任何人起衝突。”

“可是，利休仗著是茶道宗師，連對大人都要說三道四，這……”

“我知道。因此才讓他準備初八的茶會，以作試探。哈哈。這點小事還難不住秀吉。你在旁學著就是。”

但三成似乎達到了目的。因為，秀吉從那以後，越來越注意利休，去澱城見澱夫人、去皇宮參見天皇時，也未曾忘記此事。

初八的茶會如期在書院舉行。

客人是球主座和宗湛，飾臺上掛著天神的名號，席上擺放著青瓷香爐、古銅花瓶，旁邊有一個臺子，上放風爐、霰釜、金水瓶、金茶勺、竹擱板等物。古銅花瓶裡養一株小車草。起初擺放的都是黑茶碗，後來考慮到秀吉不喜黑色，遂換成了瀨戶的茶碗。

茶會開始時，秀吉狀似隨意地跟利休說了些話，但並非無心之言。他打算若無其事地從他在北野大茶會上看到阿吟，並喜上她說起。茶席上的利休突然聽到這話，不知會如何狼狽？對喜歡說笑的秀吉而言，這是個有趣之極的計劃。可是，三成已事先聽說了，因此並無特別有趣之感。

“哦，居士啊。”秀吉手裡拿著茶碗，聲音生澀得連他自己都生厭。利休平靜地抬起頭。他正視秀吉時，眼神總是很平靜。秀吉想到這一點，聲音變得更生硬了。

“我今日有一要求。”

“很榮幸，大人有何事？”利休如果表現得稍微緊張些就好了，可是他相當冷靜。

“畢竟是此道高手。”秀吉轉頭看著宗湛，似有些尷尬，“各位也聽聽吧。其實，我白活了這麼大歲數啊……”伴著乾巴巴的笑，他臉紅了。

“在下洗耳恭聽，大人向居士要的，一定是名品。”宗湛小心地放下杯子回答。

“不是茶具！”秀吉慌忙搖手，“去年的北野大茶會上……”

“是，那個時候……”

“我記得曾經走到宗安的席前。”

“萬代屋先生的席前，對對，我想起來了！棋盤格子門上垂下繩簾，還裝飾著村田珠光的拋頭巾茶罐，很有意思啊！”

“不不。這種事，我並不很在意。”在宗湛的引導下，秀吉終於能自在地說話了。

“那宗安必頗遺憾。他說過，如果大人喜歡那個元朝的茶碗，他會獻上。”

“不不，我有太多的名器，可是，那個席上卻有我所沒有的。”秀吉故意轉頭問利休，“那是……什麼呢，利休居士？”

“哦！在下一無所知。”利休淡淡地說完，舉起筷子。

“居士啊！那其實就是宗安之弟宗全的遺孀啊！”

“啊！阿吟？”宗湛瞪大了眼晴。利休當然也應大吃一驚，可他似根本不為所動。

“我也很奇怪！那個時候，阿吟只是規規矩矩跪在地上，抬頭看了我一眼。可是，自從那次起，她的模樣就無法從我心中抹掉了。我已有澱夫人、松丸夫人等，她們都很尊貴。可是，阿吟有她們所沒有的，和忠興的夫人又不同，纖柔而溫和，堅強而優雅，華貴而樸實。我一直不知世上有這樣不凡的女子……可是，由於小田原的戰事，一直沒機會提出此事。不過，現在天下已定，我就向居士提出來，把阿吟送到我身邊吧！”秀吉說著，逐漸陷入迷戀上阿吟的錯覺中。

秀吉若真心想要阿吟，定會不擇手段，但他想試試利休之心。這樣一來，若被利休拒絕，關白的臉該往哪兒擱？因此秀吉語氣強硬，就是非讓利休答應不可。

“這不是開玩笑！”秀吉認認真真道，“到了我這個年紀，知道什麼是戀慕，因此問過宗安，他說阿吟已和萬代屋沒有關係了。雖然她乃是萬代屋的遺孀，可是宗全已故去，她便只是利休的女兒了，讓我來和居士談！居士啊，我秀吉很想……把阿吟給我吧！”

利休並不吃驚。

“怎樣？”