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秀吉聽了，恨得牙癢癢——對我太陽之子胡言人生之夜將臨，這是何等惡毒的脅迫！還舉出太公望、信長、勝家的例子，甚至還提到秀長之死……不能再退讓了。對方既然氣勢洶洶，自己也要全力應對，否則顏面何在？

“哈哈，利休，我知。”秀吉假作讓步，“你好像以為我不知空亡？我明白，而且非常清楚。即使不知空亡，我也有休養生息的常識，不必特意拿五行來說事。”

“這麼說，大人明白了？”

“當然，我就是知道得太清楚了，因此，此後的兩年，我想過自在日子，享受風花雪月，多多思量人生真意。利休，我選阿吟為伴如何？阿吟何時來？如今春光正好，我們可在花前月下共享人生樂趣。怎樣，利休？”

秀吉重新提到阿吟，微微笑了。他認為如此一來，利休應也會退一步。

可是利休半步也沒退，也微微笑了。秀吉的攻擊，他早有預料，低嘆道：“大人，您又想說阿吟的事？”

“對，我想問令愛的事，才特意叫你來的。”

“我就是不希望大人提此事，才故意說到空亡。阿吟果然如我擔心的那樣，斥責了我一頓。”

“令愛斥責你？”

“是。她斥責我說，過去蒙大人恩典，才獲得天下第一茶道師之名，如今卻忘恩負又，胡說八道。”

“哦？”

“的確如此。把小女送到大人身邊，會使她誤解大人對茶道的誠心是假的，亦會使人誤解我圖謀出人頭地，有損茶道。阿吟乃松永彈正之女，由我撫養長大，卻會因此事成為不知感恩圖報之人。況且這還有負北政所夫人的恩典，也會擾亂澱夫人和少公子的心。這樣進退兩難，動輒得咎，實乃大空亡。”

白刃相擊，火花散落後，二人換了架勢。秀吉眼裡灼灼燃燒的火焰突然消失了，道：“聽你這麼一說，我不能輕易要阿吟啊！”

“大人能領會，不勝感激。”

“那麼，我必須放棄令愛？”

“希望如此。”

“原來，這件事會玷汙茶道。茶道對你我，甚而對天下，都是大事啊！”秀吉壓下怒氣，突然道，“利休！若你玷汙了神聖的茶道，我不會原諒你！”

“是，在下知道徹底領悟此道，便是回報大人厚恩的唯一道路，在下必銘記於心。”

“閉嘴！你可知有人利用長次郎和瀨戶的茶碗牟取暴利，玷汙茶道嗎？”

利休微微一笑，這一次他沒有掩飾鄙薄之色。他已料到秀吉會這樣說，但裝作毫不知情：“大人是說有人把長次郎丟棄的茶碗和瀨戶的廢物，高價賣出？這可不行，那人究竟是誰？”

利休一反問，秀吉頓時忍無可忍：“就是利休你這個渾蛋！”

“大人？”

“就是你！”

“大人！長次郎雖被當今天子褒為天下第一，他們的茶具，也並不完全是最上品，瀨戶的陶工也如此。因此，不好的茶具統統打碎埋了。確是我告訴他們要如此做。那我又怎會把那些廢物拿去賣人呢？是誰從我利休手中買到那樣的廢品，請不必顧慮，告訴在下。若有人假冒我，利休定將他拿到大人面前。”

秀吉吃驚地住了口，但他馬上又圓場道：“我也相信你不是存心叛離、貪圖錢財之人。長次郎和瀨戶所做名器，會勝過來自大明國和朝鮮的？”

“是，不能說最佳，但只要活用陶土的特性，稍加用心，便會做出毫不遜色於海外之物的名器。這些都是拜大人慷慨所賜，因此，他們會全力以赴。”利休說到這裡，終於笑了，“而且，其價錢一定超過大明國和朝鮮的名器，不能太廉。要讓買方確信其物，然後堂而皇之賣出高價。若非如此，世間那些盲目之人，只會認定便宜的東西便不好，這樣就與大人的本意相違背，因此一定要注意陶器的品質。可是，竟有人不顧這些，把廢棄之物掘出來，高價賣出，更假借利休之名，實令在下忍無可忍！”

秀吉壓住怒氣——這是我的疏忽，利休定是有備而來，須改變戰法才是。他便突然笑著壓低聲音：“所以你把好東西高價賣出。好吧。可是……利休啊！”

秀吉不記得自己曾輸給任何人。他總是剛柔相濟，左右逢源，自信能任意操縱天下人事。可他這一回卻被利休難住了。若只是被利休攻擊，尚可一笑置之，使對方感到莫測高深，也是勝利。