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。人們都圍著那人的鴨籠，看那些粉紅嘴巴、黃絨球般的可愛小東西兒。它們呷呷地叫著，透明的小掌片兒，笨拙地移動著。賒吧，賒吧，春天賒鴨，秋天收錢，出了公鴨不要錢。這是北京鴨，下蛋勤，當年下蛋，一天下一個，只要能喂上螺螄小蛤什麼的，一天能下兩個蛋，早晨下一個，晚上下一個。上官呂氏率先賒了十隻鴨，有人開了頭，大家便一齊賒，兩籠鴨，一會兒就賒光了。

賒鴨的在村子裡轉了一圈就走了。當天夜裡，福生堂的大兒子司馬亭就被土匪綁了票，花了數千大洋才贖回來。人們傳說，那個賒小鴨的，是土匪的眼線，他借賒小鴨做掩護，探明瞭福生堂的底細。

但這鴨的確是好鴨，只養了五個月，便長得像小船一樣。上官呂氏愛鴨如命，天天讓兒媳去撈螺螄，盼望著它們一天生倆鴨蛋呢。

母親提著一隻瓦罐，拿著一把綁在長杆上的鐵笊籬，往婆婆指示的方向走。近村的水溝、池溏裡的螺螄，已被養鴨人家撈光了。婆婆頭天去蓼蘭趕集時，路過大葦塘，看到塘邊淺水裡螺螄很多。

一群群的綠毛野鴨，在葦塘裡遊動著。它們扁平的嘴巴像鏟子一樣，把婆婆看到過的那些螺螄全部吃光了。母親感到很失望，後悔來晚了一步。她很擔憂，知道回家後這頓臭罵是脫不了的。她沿著葦塘邊泥濘的、彎彎曲曲的小路往前走，巴望著能找到一塊沒被野鴨糟蹋過的水面，找到螺螄，完成婆婆交給的任務。她感到雙乳發脹，想起了扔在家裡的兩個女孩。來弟剛剛會走，招弟還不到兩個月。婆婆把她那十隻鴨子看得比這兩個女孩還重。孩子哭成淚人兒，也別指望她能抱一抱。上官壽喜，很難說他是個人，他在外窩囊得像鼻涕一樣，在他娘面前也是唯唯諾諾，可是對待老婆，卻兇狠得要命。他一點也不喜歡這兩個孩子。每當受了他的虐待後，母親就恨恨地想：騾子，打吧，這兩個女孩，不是你的種。我魯璇兒再生一千個孩子，也不是你上官家的種子。自從和於大巴掌有事之後，她感到無臉再見姑姑啦，所以今年的伏天，她沒有回去。婆婆逼她去，她說：“俺孃家死絕了，你讓我去哪？”看來於大巴掌的種也不行。她想，該尋覓個好男人借種。婆婆，丈夫，你們打吧，你們罵吧，你們盼吧，我會生兒子的，但生的兒子不是你們上官家的種，你們倒黴吧！

她胡思亂想著，分撥著幾乎把小路遮沒的蘆葦往前走。蘆葦嚓啦啦地響著，腥冷的水生植物的味道，使她生出一些灰白的恐怖感覺。水鳥在葦地深處“呱呱”地叫著，一股股的小風在葦棵子裡串游。一隻長嘴巴的野豬，在她前邊幾步遠處，擋住了她的去路。長長的兩顆獠牙，從野豬的唇間伸下來。它瞪著被剛硬睫毛包圍著的小眼睛，仇視地盯著她，鼻子裡發出威脅的哼哼聲。母親像喝了一大口醋一樣，精神一震，不由地打了一個寒顫。她想：我怎麼鑽到這裡來了？高密東北鄉誰人不知？這萬畝葦田深處，是土匪的老窩，連齊魯遊擊司令王三呱噠的大隊人馬，也不敢貿然進入，前年剿匪時，把迫擊炮架在路上，放上十幾炮，撤退了事。

母親慌忙循原路退出時，才發現，葦塘中模模糊糊的，不知被人腳還是獸蹄踩出的小路縱橫交錯，她無法分清自己是順著哪條小路進來的。她東一頭西一頭地瞎闖著，最後竟著急地哭起來。陽光從刀劍般的葦葉縫隙中射下來，地上累積多年的葦葉發出腐敗的酸臭。她的腳踩著一攤稀糞，雖然惡臭撲鼻，卻讓她感到親切——有屎就有人。她大叫著：“有人嗎？有人沒有？”她聽到自己的聲音在葦田裡碰撞著，消逝在密密麻麻的葦杆之間。她低頭看到，被自己的腳踹碎了的糞便裡，全是粗糙的植物根莖，這才省悟道：這不是人的糞便，而是野豬、或是別的什麼野獸的糞便。她又往前衝突了一會兒，便絕望地坐在地上，大聲地哭起來。她感到背後冷颼颼的，好像在葦叢間有一雙陰森森的眼睛在窺視著自己。急忙轉回身尋找，什麼也沒有，只有葦葉縱橫交錯，頂尖的葦葉肅然上指。一陣微風，在葦田裡發生，在葦田裡消失，只留下一串嚓啦啦的響聲。鳥兒在葦田深處鳴叫，怪聲怪聲，好像人摹仿的。四面八方都充滿危險，葦葉間有那麼多的綠幽幽的眼睛。碧綠的磷火跳到葦葉上閃爍著。她心膽俱裂，汗毛豎起，乳房硬成了兩塊鐵。她的理智在逐漸喪失，閉著眼亂撞。她跑到淺水裡，驚起了一群群伏在水面上的黑雲般的蚊蟲。蚊子毫不客氣地叮咬著她。她周身都出了粘汗，吸引來更多的蚊蟲。瓦罐早丟了，鐵笊籬也扔了。嚎哭著亂跑，我可憐的母親。就在她最絕望的時候，上帝派來了救星。他就是那個賒小鴨子的人。

他披著大蓑衣，