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成的。你該把煙戒掉，這會讓你患上肺癌的，或是討厭的心臟病。”（在1947年，連醫學界都很少公開預測吸菸對身體健康有致命的威脅，有關它的潛在危害甚至被人們視為無神論者的胡言亂語，就像人們把粉刺、痤瘡乃至瘋癲都歸罪於手淫一樣。在當時，內森這種非常科學的說法，與老太婆們的無稽之談沒什麼兩樣，所以他的告戒像惡毒的咒語一樣觸怒了我，直到後來我才發覺他的話是那麼有先見之明。十五年後，當我成功地戒掉煙以後，我常常想起內森的話，特別是那個詞——“骷髏”，它就像地獄對我發出的召喚聲。）可現在，他的話卻像是從屠宰場發出的聲音，既可怕又可恨。

“不準叫我老鄉！”我大叫著，聲音又恢復了正常。“我是都克大學的畢業生，沒有必要忍受你的侮辱。現在把你的腳從門口挪開，讓我安靜一會兒！”我徒勞地想把他的腳從門縫擠出去。“我也不需要你的什麼忠告！”我嘶啞著嗓子粗聲粗氣地說，喉嚨又被堵得像要冒火一般。

內森的態度這時突然來了個奇妙的變化。他十分歉意而禮貌地，幾乎有些悔罪般地說：“噢，斯汀戈，對不起。”他說，“對不起，真的。我不想傷害你的感情。我不再那樣叫了。我和蘇菲只是想在如此美麗的夏日表示一點友誼。”他的急速變化，讓我覺得他不過是換了一種方式來嘲弄我。但直覺告訴我，他的確是誠心誠意的。事實上，我感覺到他正為此痛苦不安，就像人們常常犯的那種錯——玩笑開過了頭，無意間傷害了別人，於是想方設法彌補。但我決不為他的話所動。

“走開！”我也換了一種平靜而堅決的口氣，“我想一個人待著。”

“對不起老夥計，真的很抱歉。我剛才只想叫你……老鄉……開開玩笑，我不是想故意冒犯你。”

“是的，內森並不想冒犯你。”蘇菲插言道。她從內森身後鑽出來，清晰完整地出現在我的視線裡。我的心猛地一動，她身上的某種東西又一次打動了我。她不再是昨晚那副可憐相。由於內森奇蹟般地又回到她身邊，她顯得神采奕奕，興奮異常。那明亮的眼睛，充滿活力的雙唇，紅潤的臉頰，都讓人感覺到洋溢在她周身的那股幸福快樂，像火焰一樣從體內散發出來，熠熠動人。儘管我剛從床上爬起來，衣冠不整，蓬頭垢面，又因內森而情緒激奮，但這種由衷的幸福以及那容光煥發的臉龐，讓我無法抗拒。“斯汀戈，”她懇求道，“內森並不想冒犯你，傷害你的感情。我們只是想和你交個朋友，在這個美麗的夏日一起出遊。求求你，和我們一起去吧！”

內森放鬆下來了，我能感覺到他把腳從門口挪開。我也放鬆下來，沒有使勁地關上門。我看見他一把摟住蘇菲的腰，用鼻子蹭她的臉，像一頭沒有胃口的小牛舔鹽似的使勁地嗅著她。他把碩大的鼻子壓在她臉上，弄得她咯咯地笑起來。他用舌尖舔她的耳朵時，她發出貓滿足時那種嗚嗚的叫聲。我從未見過這樣的場面——一個令人心旌搖曳的動人場面。而就在幾小時前，他差點撕碎她的喉嚨。

這顯然是蘇菲想出的主意。我實在不忍心讓她掃興，咕噥著說：“好吧，好吧。”我剛想解開門鏈讓他們進來，突然又改變了主意。“別忙，”我對內森說，“你得向我道歉才行。”

“我向你道歉。”他回答說，用的是一種非常誠懇的語氣，“我不再叫你……老鄉……了。”

“不是這個。”我聲討般地說著，“是關於南方的，以及私刑什麼的那些玩意兒。那是對南方的侮辱。想想看，要是我告訴你，那個叫蘭道的傢伙，是一個肥胖的長著鷹鉤鼻子的專門欺騙老實人的當鋪老闆，你也會被這些誹謗氣得發瘋的。你還得向我道歉！”我知道我有點借題發揮了，但仍然固執地往下說著。

“行，行，我對那些事也非常抱歉。”他坦率誠懇地說道，“我知道我做得太過火了。不要再說了，好嗎？我真誠地請求你的原諒。但我們今天真的想請你和我們一起出去。瞧，我們為什麼不這樣呢？現在還早，你快點收拾收拾，然後到樓上蘇菲的房間，我們一起喝杯啤酒或咖啡什麼的，然後再去康尼島。那裡有一家很棒的海鮮餐館，我們到那兒吃午飯。我還有個好朋友在那兒當週末救生員，掙點外快。他會在海灘上給我們找一處僻靜的地方讓我們躺下，這樣就不會老是有人往你臉上踢沙子了。走吧！”

我仍然繃著臉，帶著明顯的慍怒的神色，說：“讓我考慮考慮。”

“好了，走吧，去玩玩兒吧！”

“好吧，”我說，“我去。”然後又不冷不熱地加了一句：“謝謝你的邀請。”