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的能手；就讓將軍發揮專長罷。

李飛帶來老乞丐的訊息；他在李飛的房間裡留了紙條。　今晚；客棧邊的小樹林；請公主見面。老乞丐好象是友軍；絕對不是敵人。我想單身前去赴會。我以為李飛又要大力阻攔；沒有想到他十分贊成我去見老乞丐。不過為安全考慮；他堅持要帶衛隊圍住樹林。

小樹林在客棧外；約半里遠。我們趕到樹林中的時候；夜色蒼茫；月上樹梢。老乞丐已經在等候。他的衣服和原來的一樣；不過臉上戴個青面獠牙的面具；在月光下更加可怕。老乞丐在玩什麼花招？

老乞丐先拱手；　“老花子今天不便以真面目相見；請公主恕罪。”我覺得應當先感謝他；　“多謝你幾次報警；讓我們有防備。”老乞丐搖搖手；　“公主的事就是我的事。現在有些話還不能完全攤開；不過總有揭曉的時候。”

我直捷了當；　“又要報警？”他搖頭；“我今天來；要提個好象不大合理的要求。”我有點好奇；　“請說。”老乞丐猶豫一陣；似乎下了決心；　“我想帶啞宮人走。”這回該我猶豫了；　“為什麼？”

老乞丐笑了幾聲；　“啞宮人牽涉到宮裡的一個大秘密。我昨天把畫軸送進你的房間裡；就是想看看啞宮人究竟認識不認識畫中的女人。”我插話；　“你然後躲在外邊；看啞宮人的反映。”

老乞丐點頭；　“正是。現在可以肯定啞宮人認識畫中的美女；啞宮人是重要的證人。說不定她是個當事人。所以我想帶她走。而且這樣做；對公主自己也有好處。”我想了想；　“要考慮你的要求；我必須知道你的真實的身份。我總不能把她託給身份不明的人吧？”

老乞丐想了半天；　“只好這樣。”他一手扯掉了面具。我大吃一驚；倒抽口冷氣。

第四十一回 公主的密探（上）

我大吃一驚；倒抽口冷氣。

我認識這個人。我知道他是宮裡的人。我肯定他是個十分重要的人。

他是當今的太子。我出生以後；被掉包換的就是他。在宮裡我是個孤兒；當然見不著他。後來當上公主的時候；匆匆地在皇上和太后身邊；見過他一、兩次。雖然沒有機會講話。容貌是記得清楚的。

他應當是劉妃派來的人；而且他的武功很高；可是李飛又彷彿避嫌而退出了樹林。如果他要威逼的話；我大概抵擋不住。太子看出我的心情；　“公主不必擔心；我出京的事；母后不知道。”我現在不清楚他是敵人還是友軍；所以我聽他說下去。

“我這次私自出宮；就是要解釋心中的一個疑問。宮裡早就私下流傳著著關於我的身世之迷。雖然父皇對我十分關心和愛護；我仍然要把謠傳的來源搞清楚。我的手下打入大內的密庫；找到了這副畫。封存這副畫的正是父皇。”他看看我的臉色；又繼續說；　“我想用自己的力量；搞清楚事情的來龍去脈。這正是我想請公主幫的忙。”

太子的話說得很客氣；但是我仍有迷惑。如果能坦誠相見；我應當講張宮人產房的故事。但是我能信任他嗎？　“我怎麼能幫太子的忙呢？”他微笑說；　“公主不知道；父皇對公主遠赴西域；十分讚賞；更不用說是百倍地敬重。我沿路一直派人保護車駕；我這樣做；就是為父皇辦事。”

我想試探他；　“我怎麼知道你是為你的父皇辦事；而不是為你的母后辦事呢？”太子想了想；　“就憑我拿這副畫給你。如果我是替她辦事的話；我應當銷燬這副畫。”這話有點意思；而且太子用她；而不用母后的字眼；真有點妙。

我相信他沒有騙我。他的身上有淡淡的香氣；和客棧裡我聞到的是同一個人。是太子把畫送進了我的房間。“好罷；那我們怎麼合作呢？”我用合作代替他的幫忙；　“這樣吧；我保護她的安全；而且答應告訴你一切。”我抬頭看看；　“呵；我怎麼跟你聯絡呢？找你的親信吧。”

太子長得俊美；又養尊處優；看來極其瀟灑帥氣。他笑起來更顯得討人喜歡；　“你真是個聰敏的姑娘。”我叫；　“李飛。”他應聲就進了林子。我說；　“我要找你太子；只要通知李飛就行啦？”太子大概有點佩服；　“公主怎麼看出來的？”

“以前你沒有見我的時候；李飛就單獨去見老乞丐。你想見我的時候；李飛不但帶我來；還守衛樹林；不讓別人進來。他告訴我；宮裡推薦他從鏢局到我的身邊。宮中誰有這麼大的權力？皇上？他大概沒有必要保密。所以除您太子；或許劉妃…？”

他拱手告別；　“好；那就請公主保護好人證；後會有期。”我對他