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將，連陳嘉也多處受傷：二是接連打了三場惡仗，將士體力透支，需要休整：三是兵員彈藥損耗嚴重，多次向潘鼎新請求補充，卻得不到足夠的配備；四是船頭失守之後，中路正對著法軍主力，壓力陡然加重。

儘管朝廷已同意桂軍擴編為十八營九千人，毅新軍十營由蘇元春統領，鎮南軍八營由陳嘉分統，並調集各省軍火物資源源不斷運往龍州。然而憑祥、龍州經多次募兵，兵源已近枯竭，需要從內地招募，水路運輸也需人力拉縴逆水而行，往返一趟花半個多月，從龍州運到前線又需十餘天，李秉衡發動沿途各府縣幾萬百姓搶運物資，仍難保證前線需要。有限的兵員物資運到前線後，各軍之間要統籌分配，桂軍近萬人馬每天需要上百擔糧食，陣亡和受傷後送計程車兵得不到及時補充，武器彈藥嚴重不足，一旦法軍發動新的攻擊，中路防線將難以固守。

蘇元春想想不是辦法，吩咐董喬“你到倉庫提幾件繳獲的洋酒罐頭，同我到諒山一趟。”趕到諒山，遇著王德榜陰黑著臉從帥部出來，嘴裡還在不乾不淨地罵著媽拉巴子。

蘇元春拱手問候：“朗青兄別來無恙。”

“嗯，無恙無恙，”王德榜自恃湘軍老將，對潘鼎新成見極大，潘鼎新見王德榜不買他的帳，也處處刁難，不時添油加醋地向朝廷打小報告，二人之間矛盾很深。他看著幾匹馬背馱著的洋酒罐頭，譏諷道：“蘇軍門又來送禮？”

蘇元春知道他又受了潘鼎新的氣，只得點頭道：“辦點事，順便捎幾件戰利品，讓諒山的弟兄們嚐嚐鮮。朗青兄喜歡，明天讓親兵送幾件過去？”

王德榜鼻子裡哼一聲：“喝不慣那東西，馬尿似的，還是自釀的米酒好喝。”

蘇元春立即意識到自己說了錯話，出關以來定邊軍還沒有與法軍正面交鋒，平白無故給人家送戰利品，不是諷刺他們只配打邊鼓唱配角嗎？

王德榜見蘇元春面露尷尬，自覺過份，便放緩了口氣：“嚐嚐也好，明天我派親兵過去討幾瓶。”

蘇元春見他給臉，忙說：“還是元春送幾件過去。”

王德榜把他拉過一邊：“蘇軍門是來伸手的吧？桂軍打了幾場硬仗，多給你們我沒意見。方友升憑什麼分得最多？就憑他是老潘的嫡系，我們湘系部隊都是小婆仔！”

蘇元春道：“山高路遠，運輸不便，大家都困難啊！”

王德榜本想挑起蘇元春對潘鼎新的不滿，見他不但不附和，還為潘鼎新說好話，覺得話不投機，便拱手道：“大家都困難，自己克服吧。蘇軍門，老王還有事，失陪了！”

“朗青兄好走！”蘇元春目送他走遠，默默進了營門。

潘鼎新聽說蘇元春來到，迎出帳外：“蘇軍門辛苦了。本部院正打算到谷松看你，倒是你先來了。走，到帳裡喝茶。”

二人進帳坐定，潘鼎新又說：“聽說過幾天從龍州送來一千名新勇和一批軍火，王德榜吵著要人要槍彈，我推說僧多粥少，需要統籌分配，沒給他。其實我早就打算將這些新勇全部補充桂軍，武器彈藥也多給你們一些。中路壓力大啊！”

“謝琴帥！法軍正在策劃新的進攻，雖然他們人數稍少，但武器精良，訓練有素，戰鬥力極強，一人可當我軍五、六人。元春認為，應該尋找戰機主動出擊，打亂敵人部署。”

潘鼎新道：“我軍雖有小勝，總體上仍處於劣勢，只宜以靜待動。不敗即為勝，無過便是功，打了敗仗自然不佳，可打贏了也不見得是好事，李中堂久歷洋務，摸透了洋人脾氣：越是敗績，他們越要添兵再戰。法國正與列強在海外爭地，也有不少糾葛，急於結束戰爭。上面的人站得高，看的也遠，眼下朝廷正與法國議和，我們不能再給朝廷添亂了。”

蘇元春默默無語。李鴻章負責辦理洋務，他的想法自然有他的道理，可是當武將的誰不想打大仗奪全勝，為國家建功立業？法軍經過兩個月的休整和部署，防線十分穩固，已經錯過了反攻的最佳時機。這是潘鼎新決策上的失誤，但他是主帥，自己只是他手下的一軍統領，這些話怎麼說得出口呢？

潘鼎新又說：“宣光失守後，滇軍正在組織反攻，朝廷也要我們策應西線作戰。如果不作出策應西線的姿態，對朝廷難以交代。但又不能草率從事，本部院以為，常以小股部隊騷擾敵軍，也算主動出擊，使敵人不得安寧也就是了。”

蘇元春想起老將馮子材新募入越的十八營萃軍，建議道：“馮子材的萃軍是不是可以調近一些，中路有事也便於救援。”

潘鼎新連連搖頭：“萃軍臨