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“忘了第一次發餉時，老兵們帶你到什麼地方過夜？”

眾人笑得更兇。德仔若有所悟，尷尬地找出一隻母狗放在旁邊。

“看來我們德仔真的長大了。”董喬補上一句，又引來一陣鬨笑。

蘇元春知道，部下們見他心情不好，故意說笑話逗他開心。

從軍二十多年來，見過的死人何止成千上萬？打仗嘛，出生入死的，哪會沒有犧牲呢？再說元璧死得值，拼著一死親手操炮，捨命打沉了那艘叫“馬蘇號”的法軍炮艇，船長舒伊埃上尉和全船水兵餵了魚蝦，更重要的是其他幾艘炮艇見“馬蘇號”被擊沉，怕落得同樣下場，把船開得遠遠的，再也不敢抵近炮擊，解除了攻城的將士腹背受敵之危……

陸岸的敵人只是被擊潰，法軍隨時可能反撲，作為一軍統領，不能再讓自己的情緒受到影響。蘇元春決意從元璧陣亡的悲痛中解脫出來，也故作輕鬆地說：“養狗要起個名字，這樣吧，公狗就叫尼格里，至於母狗嘛——董師爺，昨天審問番鬼俘虜，尼格里老婆叫什麼名字？”

董喬回答：“叫安娜。”

“對，母狗就叫安娜。這對番狗你先養著，剩下的全殺了，讓大家都嚐嚐洋狗肉是什麼味道。”蘇元春正要回帳休息，張錦芳帶著黃文探匆匆走來。他楞了一下，隨即笑道：“好哇，黃大頭領真有口福。狗肉馬上就好，請先到帳內用茶！”

二人隨蘇元春進帳坐定，黃文探興奮地說：“天朝大軍攻克陸岸，大快人心哪！朝中大臣也紛紛指責建福帝阮福昊不該同法國人簽約，把他廢了，擁立咸宜帝阮福明為帝。百姓們都盼著天朝大軍多打勝仗，早日把法國人趕出越南。”接著，他把阿蘭母女從阮德壽那裡得回的情報說了一遍。

蘇元春早就料到法軍遲早會進行報復。尼村距船頭約二十里，交通便利，是進攻船頭的理想出發基地。攻克陸岸以後，陳嘉率部沿江佈防，在尼村駐有一哨人馬，周邊部署的兵力也不多，肯定對付不了近二千名敵軍、六艘炮艇的突然襲擊。

不過黃文探送來的情報非常及時，完全可以從容應對。他平靜地說：“黃大頭領放心，法國人佔不了便宜。他來他的，我們吃我們的狗肉——還是洋狗呢，黃大頭領沒嘗過吧？”

黃文探笑道：“小的當真沒有吃過，今天真有口福。”

蘇元春交代董喬：“通知各營管帶馬上來一趟，就說有洋狗肉。告訴德仔手腳麻利一點，吃完晚飯有事要辦。”

狗肉雖然上不了酒席，卻是廣西人佐酒的珍餚，眾將聽說有狗肉，不到半個時辰便趕到帥部。

蘇元春道：“今天請大家來，一是吃番狗肉，二是有件事情還得有勞各位出力。”接著把法軍即將襲擊尼村的事說了一遍，又說了自己的計劃：陳嘉率鎮南中、後兩營和提標左營連夜趕赴尼村，沿岸構築工事阻擊法軍；提標前營吳廷漢、右營邱福光、後營蘇元瑞埋伏在尼村後山，戰鬥打響後相機抄襲法軍後路；蘇元春親率提標中營、粵勇前營作為預備隊接應各營，其餘部隊堅守陣地，嚴防法軍偷襲。

尼村阻擊戰完全按蘇元春的計劃進行，擊潰了法軍的多次進攻。戰鬥十分慘烈，殲敵一百多人，自己也傷亡了兩百多，管帶吳廷漢重傷殞命，邱福光、蘇玉標等幾名管帶哨官當場陣亡。

第二十三章　船頭失守

尼村之戰剛過兩天，尼格里再派端尼埃率兵一千多人直撲船頭，同時分兵進攻方友升部駐守的西路重鎮朗甲。蘇元春向潘鼎新請求增援，並與王德榜、楊玉科聯絡，要求派部隊插入敵後擾敵，一邊率部奮起阻擊。經過三天激戰，付出了沉重的代價，終於打退法軍進攻，守住了船頭陣地。

法軍潰退時天色已晚，當時雷雨交加，蘇元春考慮到將士們連日苦戰，下令收兵回營固守陣地。深入敵後偵察的莫榮新突然報告：朗甲失守，法軍正越過朗甲向北追擊。

蘇元春心中一驚：朗甲位於船頭側後方，法軍若從朗甲東出切斷船頭後路，桂軍主力即有被敵分割殲滅的危險。他來不及請示潘鼎新，急令部隊焚燬營盤填平戰壕，連夜撤回谷松。端尼埃敗退途中聞清軍撤退，又令部隊掉頭返回，趁機佔了船頭。

佔領朗甲、船頭後，法軍轉入全線防守，不再發動新的攻勢。法軍援兵源源不斷地從南方開來，集結在河內、北寧一帶，還在北寧、船頭屯集了大量軍用物資。很明顯，他們正在養精蓄銳，積極準備開展一場更大的攻勢，矛頭直指中路桂軍。

雖然又打了勝仗，蘇元春卻高興不起來：一是折了幾員戰