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莫榮新想了想道：“蘇總兵的傳令兵來過，悄悄同大帥說了幾句話就走了。他們的聲音很小，說什麼沒聽見。”

蘇元瑞的傳令兵？他和陳嘉負責指揮攻打南岸的法軍炮臺城池，難道說誰出了事？董喬心裡怔了一下，陳嘉是蘇元春帳下的第一悍將，蘇元瑞更是他同祖同宗的叔伯兄弟，二人中有誰出事，對他都是沉重的精神打擊。

出關前夫人千叮嚀萬囑咐，把照料大帥的重任託付於他，可這個時候他進去能說什麼？話又怎樣出口？他輕輕掀開帳簾一角，見蘇元春還坐在地圖前托腮沉思，猶豫許久，終於沒有進去，深深嘆了口氣，蹣跚地走回自己住處。

第二天天剛亮，南岸的槍炮聲重新響起。董喬看看地鋪上沉睡的德仔，愛憐地搖了搖頭，這小子昨晚喝多了，睡得沉。

他遲疑了一陣，決定還是叫醒德仔，蘇元春今天肯定會到南岸督戰，戰場上槍炮無眼、險象環生，這位上天派來的分災人應該上崗了。他喚來幾位貼身親兵重新分派任務：德仔寸步不離地護衛在蘇元春身邊，魁仔和其他幾位則分佈前後左右負責外圍安全，確保大帥萬無一失。

莫榮新稟報，渡船已經備好，大帥可以渡河了。蘇元春出了營門，卻沒有走向河邊，而是默默地朝陸南河北岸最高的炮臺山頭走去。

董喬聽華小欖說，打仗時蘇元春總是哪裡戰鬥最激烈就往那裡鑽，今天這種情況不是他的風格。從早上到現在蘇元春一直緊繃著臉，一句話也沒有說，他更加認定陳嘉他們出了什麼事，蘇元春不去南岸，是因為不忍目睹他們重傷或者陣亡時的慘烈情景。他沒有聲張，用目光示意親兵們按自己的位置緊緊跟上。

蘇元春到了山頂，舉起千里鏡向南岸久久眺望。德仔見他一動不動地站了很久，取下水壺擰開蓋子遞上：“大帥……”

蘇元春接過，喝了一口遞還德仔，下意識地看他一眼，想了一陣才問：“你是……德仔？！”

德仔靦腆地笑一下：“是小人，大帥。”

蘇元春沒有再說什麼，回過頭重又舉起千里鏡眺望南岸。過了兩、三個時辰，槍炮聲漸漸稀落，大清龍旗在陸岸城頭和南岸炮臺上迎風飄揚，他才長長吁了一口氣，就近找塊石頭默默坐著，還是一聲不吭。

南岸劃過一隻小船，董喬向德仔要過千里鏡向河中細看，見蘇元瑞好端端坐在船頭，稍稍放下了心：“大帥，蘇總兵來了。”

蘇元春無言地朝河中看了一眼，站起身向山下走去。走到河邊，小船正在靠岸。

“二哥！”蘇元瑞跳進水裡，深一腳淺一腳地向蘇元春奔來，兄弟二人熱淚盈眶，緊緊地擁抱在一起。

董喬疑惑地詢問剛下船的親兵：“出什麼事了？”

親兵低聲回答：“昨天打番鬼炮艇時，蘇千總陣亡了。”

董喬這才明白蘇元春為何一夜之間憔悴了許多。他早已得到堂弟元璧陣亡的訊息，卻把痛苦埋在心底，一個人默默地承受……

第二十章　越女阿蘭

越南北寧城裡戒備森嚴，荷槍實彈的法軍巡邏隊不時走過街道。

阿蘭母女各挑著一擔水果、小吃，隨同幾位販賣果品的越南婦女走近軍營。法軍哨兵走過來把她們趕開，婦女們則嘻嘻哈哈地與哨兵調笑，躲到稍遠的樹蔭下襬開攤子。法國哨兵無可奈何地聳了聳肩，退回哨位。

通事阮德壽陪著情報官貝利上尉悠閒地走出營門，向婦女們掃了一眼，然後朝賣屈頭鴨蛋的阿蘭媽走去。阿蘭媽熱情地把兩隻小板凳擺到攤前：“兩位老爺請坐。吃幾個？”一邊拿出小碗，（奇*書*網^。^整*理*提*供）麻利地拿出鴨蛋在碗沿磕開。

“先來三個吧，”阮德壽說。貝利則目不轉睛地看著她手裡的鴨蛋，隨著女人敏捷麻利的動作，溼漉漉、毛茸茸的鴨胚落到碗中，他的臉上露出不無誇張的恐怖表情。

阮德壽強拉貝利坐下，如數家珍地介紹這種越南特色小吃無以倫比的鮮美味道和有病治病、無病健身的保健功能：這種食品使用孵化十多天的未脫殼鴨蛋整個煮熟精製而成，不會引起上吐下瀉的不良後果；根據東方古老神秘的陰陽五行學說，屈頭鴨蛋裡含有鴨子生命中所有的精氣元神，可以滋陰壯陽，相當於一劑可以解除疲勞、健腦強身、延年益壽，還可以治療頭痛失眠的宮廷秘方，是越南人招待最尊貴客人的首選食品。

當他信口開河地強調這劑自古以來只用於皇親國戚，一百年前才不小心流傳到民間的宮廷秘方對男人的強壯——也就是提高性功能