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本無歸，差點還丟了小命，才到百色投奔莫昆甫，先在他帳下當伙伕，後來見他會些武術，又編到哨裡當兵，因為沒有功名，現在還只是棚長。”

蘇元春點點頭，沒有再說什麼。

當年駐守貴州鎮遠的時候，他與潕陽河畔青龍洞長鬚老道有過不淺的交往，對相面之術略知皮毛，覺得莫榮新似有貴人之貌，日後或許有些發展，便留了一份心。不久後莫榮新果然因功被蘇元春提為哨官，此後一路擢升，民國初年居然當了廣東督軍。

赴邊半年來形勢發生了很大的變化。北寧、太原得手後，法國向清廷索取八千萬兩白銀戰爭賠款，連深知大清國力衰弱，無力與列強抗衡，在辦理洋務的過程中慣於忍辱負重、力主議和的清廷談判代表李鴻章也為法方大張海口而震怒，憤然拍案：寧可讓中國十八行省徒沉海底，也不給一個子兒！

法國正同英國爭奪埃及殖民地，急於停止與清廷的爭端，見清廷態度強硬，便退了一步，以不索取戰爭賠款為條件換取中國承認法國對越南的吞併，草簽了《中法簡明和約》：中國承認法國與越南簽訂的條約和對越南的保護權，援越清軍調回邊境，約定三個月後雙方派遣全權大臣進一步制定詳細辦法。

此前中國與列強發生戰事，均以割地賠款的慘敗告終，不向中國索取賠款的訊息傳到越南，在法軍官兵中掀起軒然大波，認為中國沒有給足面子。法軍有意啟釁，不顧條約規定的三個月期限，令杜森尼少校率領重兵途經觀音橋到諒山“接防”，殺死清軍軍使挑起戰端。清軍奮起反擊，激戰中杜森尼負了重傷，法軍傷亡近百人，被清軍擊潰退回北寧。

觀音橋事件發生後，和約成為一紙空文。法國茹費理內閣照會清廷，訛詐戰爭賠款兩億五千萬法郎，約合白銀三千八百萬兩，同時派孤拔少將率遠東艦隊進攻臺灣，又向福建馬尾發動突然襲擊，福州水師全軍覆沒，七百忠烈血染馬江，清廷耗費幾千萬兩白銀建成的馬尾船廠被夷為平地。

馬尾事件激起大清朝野的無比憤慨，清廷忍無可忍，終於下旨對法國宣戰。

潘鼎新、蘇元春奉旨出關，以毅新軍為中路，定邊軍為東路，廣武軍為西路，浩浩蕩蕩向南挺進。不多日，蘇元春率部進抵越南船頭城。法國遠征軍第二旅團司令尼格里少將聞清軍反攻，也令端尼埃中校率部進至陸岸，與援越清軍遙相對峙。

第十三章　劍拔弩張

蘇元春環顧船頭城四周山頭，若有所思：“魁仔，拿羅盤來！”他曾向青龍洞老道學得一些要領，養成了每到一處必定親自操持羅盤勘察四周風水地形的老習慣，一來確定設營位置、佈防要點，二來故弄玄虛，讓手下官兵心生敬畏。

貼身親兵潘仕魁遞過羅盤，蘇元春東南西北擺弄一陣，又朝四周山頭觀察許久，微微搖頭。魁仔暗暗稱奇：蘇大帥夠牛逼，不但能帶兵打仗，還會看風水——看來船頭這地方不怎麼的，否則大帥不會搖頭。

“大帥……”中營幫帶張錦芳帶著一名越南青年來到蘇元春面前，打斷了他的思緒，“這位是越南抗法義軍頭領黃文探，有重要情況向大帥稟報。”

“辛苦了，到帳裡坐！”蘇元春見張錦芳要走，忙叫住他，“張幫帶不必迴避，本帥還想拜託你多介紹一些越南朋友呢。”

蘇元春聽李秉衡介紹了桂軍幾位下級軍官主動組織潰兵奮起禦敵的事蹟後，頗有好感，便把他們收到帳下委以重任。

黃文探原名張文探，組織義軍抗法後，為了避免家人受到報復才改了姓氏。他按照軍中規矩打千下跪：“稟大帥……”

“黃大頭領是貴客，不必拘禮。請坐，上茶！”蘇元春連忙攔住，見他懂得軍中禮節，問，“黃大頭領在軍營呆過？”

黃文探規規矩矩地坐下：“回稟大帥，小人的姑丈在阮知方大人手下當哨官，小人曾在姑丈手下當過幾年兵。”

“阮知方？是那位城破被俘後絕食殉國的河內總督吧？”朝廷邸報中曾經通報，幾年前法軍侵犯北圻，河內總督阮知方堅守孤城，因法軍串通城內天主教徒裡應外合，其子阮林駙馬戰死沙場，阮知方受傷被俘後拒絕治療不吃不喝，幾天後絕食而死以全氣節。

“正是。姑丈和阮林駙馬同在城頭中炮陣亡後，小人趁著混亂僥倖逃生，回到家鄉拉起山頭，相機襲擾法軍。這是小人探得的陸岸法軍部署情況，請大帥過目。”　黃文探從懷裡拿出一張地圖呈給蘇元春。

蘇元春開啟地圖，認真看他一眼：“這圖是你畫的？”

黃文探赧然一笑：“畫得