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“這幾天是不是為見馮軍門的事情頭痛？”

這女人厲害，什麼都看得出來。他坦率地點了點頭。

“有什麼好頭痛的？他不是你的老前輩嗎？”

“他當過二十多年廣西提督，年紀也比我大二十多歲。”

“那不和我乾爹同輩份了？”趙琴見他還沒有省悟，又加了幾句，“我乾爹什麼都不錯，就是喜歡倚老賣老，誰奉承他一聲老前輩呀，尾巴翹天上去了……”

蘇元春慢慢咀嚼趙琴的話，頓時省悟，張開雙臂把她抱起來：“我的好夫人，你怎麼不早說？”

趙琴依偎在他懷抱裡格格笑著：“為妻可沒說什麼……”

蘇元春抱住趙琴摟著親著，一直捨不得放下。再危重的疑難雜症也有對症的藥方，妻子輕輕幾句話就說到點子上，簡直是畫龍點睛！自己挑不動這副擔子，是因為沒人幫扶。上年紀的人誰不巴望別人奉承，老東西不是愛倚老賣老嗎？那就投其所好，雷公不打笑面人，元春敬他一丈，他不會不敬元春一尺吧？老傢伙德高望重，只要點個頭，各軍統領全都搞掂了。

吃完早餐，蘇元春親手寫了張工工整整的門生貼準備出門。魁仔來報：“大帥，琴帥帳下的中營哨官張勳送來一封信，說一定要親手交給你。”

蘇元春點點頭：“叫他進來吧。”

張勳進屋，呈上潘鼎新的親筆信，恭恭敬敬地站在一邊。蘇元春看過信，心情漸漸沉重起來，雖然信上只說張勳報國心切，要求調到作戰部隊殺敵立功，但他知道張勳是潘鼎新的心腹，不到萬不得已，他不會把張勳薦到自己帳下。

戰局一敗塗地，潘鼎新難免會受到朝廷追究，他開始為身邊的人留後路了。赴邊以來，潘鼎新對毅新軍沒少照顧，不能拂了他的面子。

蘇元春點點頭：“你留下吧。”

第三十章　老將馮子材

馮子材字萃亭，年近七十，戎馬一生，是有名的常勝將軍。三年前因不滿官場傾軋告病從廣西提督任上開缺，回到地處中越邊境的老家欽州白水塘村置產建房頤養天年。不久後邊塞又起烽煙，他主動請纓，招募十八營萃軍出關抗法，最近又得朝廷任為廣西軍務幫辦，和蘇元春共同輔佐潘鼎新。然而潘鼎新認為萃軍戰鬥力太差，只讓他在沿海一帶打打邊鼓牽制法軍，馮子材嘴上不說，卻窩了一肚子火。

雖然同是提督、幫辦，蘇元春卻是在任的廣西提督，又是先任命的幫辦，潘鼎新有事也多同他商量，所以實際地位居馮子材之上。然而馮子材在前線各軍將領中屬於德高望重的大腕人物，連潘鼎新這位第一把手也不放在眼裡，蘇元春這樣的小字輩更不用說了。

他承認萃軍兵新將寡，裝備又差，可畢竟是從家鄉帶出來的子弟兵啊。打仗雖說是拼素質、拼裝備，但更重要的是拼士氣、拼謀略，試問在哪支部隊還有誰象自己這樣身經百戰、常勝不敗的統領，又有哪支軍隊計程車兵直接來自中越邊境，為保衛自己的家園出關抗法？

不在其位不謀其政，雖然受到潘鼎新小覷和排擠，馮子材卻樂得清閒，在沿海地帶靜觀局勢的變化。接到令萃軍西進增援諒山的命令時，他隱隱意識到，廣西前線第二次大潰敗已經進入倒計時。局勢發展果然不出他的意料，可惜兵敗如山倒，即使托塔天王李靖下凡也無力迴天了……

馮子材的帥部設在李銓的土司衙門裡，董喬向守門的哨兵遞了帖子，哨兵進去一陣才出來通報：“蘇幫辦，請！”

馮老頭太過份了，自己老了走不動路，也該委託下屬到門口迎接呀！德仔從未見到蘇元春受過如此冷落，以前到琴帥營裡，都是直來直去無遮無攔，有時琴帥還親自到營門迎送，熙帥怎麼說也是全廣西第二大的官啊！

陪著蘇元春從正門進院，見了李進，德仔狠狠瞪他一眼，老子今天大搖大擺地從正門走進來，你怎麼不敢攔？李進見他面熟，半天才想起是跟著白衣洞老廟祝來做法事的小賊頭，心裡罵道，披了張狗皮便如此狐假虎威，真是狗仗人勢！卻堆出一臉笑容，謙恭地朝來人點頭哈腰。

來到客廳，只見馮子材坐在太師椅上，也不起身，朝蘇元春點一下頭，淡淡地說：“蘇幫辦來了。請坐，看茶！”

蘇元春不免尷尬，轉念一想，反正不來也來了，敗軍之將，自然低人一等，你是龍我是蟲，行了吧？硬著頭皮行個門生禮：“晚輩蘇元春拜見馮老前輩！”

馮子材見蘇元春遞的是門生貼，又行了門生禮，怔了一下：這小子城府深著吶，還學會了張良拾鞋韓信鑽襠這一招，不知