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官員和本國商人的生命財產受到嚴重威脅。本領事對貴軍的嚴重挑釁表示強烈抗議！”

“好心當作驢肝肺！”蘇元春皺起眉頭，“不是要我們保護貴國商人的安全嗎？不在洋行附近布兵設防，不試試新安裝的大炮能打多遠，看看能不能把你們置於我們的炮火保護範圍之內，叫我們如何保護？萬一真的有事，炮彈打得不是地方，誤傷了人誰負責？我們事先已經通知貴館人員和貴國商人疏散迴避，再說洋行不是租界，炮彈落在本國土地上，難道有什麼地方做得不對嗎？國際公約講究平等，以後我們若在你們的轄區內建領事館，只要你們高興，也可以這樣做呀！”

幾句話把方蘇雅問得啞口無言，想不到如此嚴重的問題，竟然被蘇元春幾句狡辯輕輕化解。

“根據兩國協議，軍民人等不得攜帶武器過境。貴國商人無視協議，入境時以自衛為名私自攜帶槍械，被收繳處罰後還不高興。更有甚之，你們居然提出自己派兵保護勘界官員，明擺是不相信敝軍的保護能力。被貴國官民如此小看，我問心有愧啊！試這幾炮就是想讓你們放心，我們還是有能力保護你們的。”

蘇元春見他無話可答，暗自一笑，端起茶杯吹拂幾下，悠閒地飲了口茶，“我說領事先生，還是把心胸放寬一點，別總以小人之心度君子之腹。一天到晚除了吃飯睡覺淨想著如何抗議別人，煩不煩？罷了，本帥不同你計較這些雞毛蒜皮的小事。怎麼樣，既然來了，一起喝兩杯？”

“公務在身，恕不奉陪！”方蘇雅早就氣飽了，毫不客氣地拒絕了蘇元春的邀請。

“既然公務繁忙，本帥就不勉強了，”蘇元春覺得話還沒有說透，想起蔡希邠說過被西威儀設局愚弄的事情，又加上一句，“對了，勞駕領事先生給西威儀大人帶句話：做人要厚道，別總是出爾反爾，那不是人做的事。勘界的事情本來不歸本大人管，聽蔡道員說過一些事情，本大人看不過眼，說句公道話而已，算是狗拿耗子多管閒事吧。送客！”

目送方蘇雅悻悻離開，蘇元春在心裡笑了，假如他真有雅興留下來喝酒，本帥還沒了食慾。金龍峒不是肥肉，是一根骨頭，不噎死你狗孃養的老子不姓蘇——手中有權真好，一聲令下，各州縣土勇團練不足半個月就讓方圓幾十裡的金龍峒遍地都是“遊勇”。動土勇團練花錢不多，包吃包住每月再給一塊銀元，就一個個笑歪了嘴，怎麼說也好過在家種田呀！

見德仔送客回來，蘇元春也站起來，邊走邊說：“今天是墟日，早點回去，還來得及幫阿嬌賣米粉。”

親兵們上了馬，簇擁蘇元春馳回大連城。經過幾年建設，大連城已初具規模，除了提督行署、白玉洞、武聖宮和演武廳等軍用設施以外，還在行署前的空地上蓋了幾排軍民兩用的兵房，安排帶有家眷的下級軍官居住，也租給外地商人用作商鋪，兵房中間的街道則闢為墟市，每三日一墟。

第八十九章　微服私訪

德仔將馬牽回馬廄，換了便服，匆匆回到店鋪幫阿嬌照看生意。

阿嬌開米粉店，味美價廉，生意還算不錯。大連城初設墟市時人並不多，蘇元春參照張高友趕墟有賞的做法，來趕墟的百姓每人賞五文銅仙，又在山邊空地搭建戲臺，隔三岔五請來戲班，讓百姓免費看戲，墟場才漸漸繁榮起來。

阿嬌忙著手裡的活，一邊小聲問：“不是說有事出門嗎，怎麼不在身邊侍候老爺？”過門兩年了，她還是改不過口，一如既往地使用在土司衙門時奴才對主子的稱謂。

“來，阿爸抱，”德仔從阿嬌背上解下女兒阿連抱在懷裡哄著，順著阿嬌的話回答，“老爺打發了客人，也回家了。”

阿連是蘇元春為德仔女兒起的名字，說如果再有老二起名阿城，合起來就是連城。

戲已經散了一場，戲班子正在吃飯，看完了戲來吃米粉的人漸漸多了起來。德仔幫著收錢，一邊聽吃粉的百姓說話。蘇元春曾有交代，聽到百姓的議論，好話壞話都要如實告訴他，他要了解真正的邊情民意。

“聽說了嗎，番鬼往金雞山炮臺放了洋蠱，早些日子還死了十幾個兵。蘇宮保請了位師父治蠱，那師父是誰？白玉洞老仙師的收山弟子！這位治蠱師父可不得了，圍著三座炮臺淋了一圈狗血，然後用手一指，一大群蠱蟲紛紛飛出關外，全部鑽進鬼屯裡了。聽說這些天鬼屯裡鬧起瘟疫，每天都抬出幾具白布包得嚴嚴實實的屍首，抬到山腳下燒了。”

阿嬌聽了，朝德仔作了個鬼臉，夫妻二人偷偷笑了。

另一位又說：“這算什麼，剛聽從龍州來