第42部分(第3/4 頁)

七萬。公司提出蘆保、津渝鐵路和越南諒江至文淵鐵路地勢平坦，造價較低，而鎮南關至龍州一線山多溝渠多，地形複雜，並且軌寬不同，造價也不同，這些都是事實。這幾天我們參照諒江至文淵鐵路造價，加上地形因素並按英國軌寬計算，也不過三百萬兩，‘公斷’六百萬兩估價，高出一倍，確實太離譜了！”

“中人應辦之事專在減價，公斷之後非但沒有減少，反而增加，”翔實的統計數字為蘇元春以後的談判提供的有力證據，他心裡更有底了，“如此看來，中人公斷的造價確實有偏袒公司、朦混官局之嫌。”

康際清道：“正是。中人核減總價之前，應充分考慮官局意見，逐項核對並詳細說明。而現在只是重複公司意見，並不考慮官局提出的核減理由。還有意把水搞渾，在判詞中僅提及某項工程應為多少費用，並不指明定價理由和推算依據，有意使官局無從查考、無從比較，開辦以後亦無從稽查。”

蘇元春認真地逐項審閱過三方意見和康際清的稟文，贊同地說：“蘆保、津渝和越南諒江鐵路造價，每裡僅為二萬兩左右，而鎮龍鐵路無論公司估價還是中人公斷，均接近五萬兩，中人判詞還給公司留下了充分的狡賴餘地，這是一個無底的天坑，後患無窮呀！康道臺的意思是……”

康際清遲疑半晌，斟酌地說：“朝廷已經決定的事情，下官不好妄議。如果是自家的事，倒不如毀約賠償，頂多損失二、三十萬兩銀子，卻消除了無窮的後患。”

蘇元春暗暗頜首，此話出自康際清之口，是他求之不得的事情：“國事即是家事，我同意你的意見。今天下午法國領事館的國慶宴會前，方蘇雅安排了時間，讓我們同費務林公司的代表葛禮義商議，我看還是就造價問題和他們周旋，先不要談毀約賠償的事，回頭再聯銜向總理衙門呈文稟報。”

下午的會談自然毫無進展。同蘇元春打了幾年交道，方蘇雅知道他不是一盞省油的燈，雖然不會打理自己家業，國家的事卻處處摳門。

自從中國方面提出按照英國軌寬標準的意見佔了上風以後，度美總督召集有關人員研討對策，認為清廷每年財政收入不過八、九千萬兩，不可能拿出五、六百萬兩鉅款修建這條價值不大的鐵路，決定採取迂迴戰術，先夥同中人漫天抬高造價，如果清廷接受，法國公司將穩賺一大筆錢，如不接受則請求減低造價，屆時再提出軌寬問題，主動權仍在法方。

第一百一十章　才女趙小荔

西曆7月14日是法國國慶，領事館內外按照中國習俗張燈結綵，一派喜慶氣象，連正廳蘇元春題寫的“德敷遠人”額匾也披上了紅綢。

賓客陸續來到，雙方結束了會談，方蘇雅忙著招呼客人，蘇元春便獨自到後花園裡踱步。見趙榮正兄妹正同趙琴閒聊，蘇元春一楞，問道：“小妹，你也來了？”

趙小荔調皮地反問：“我姐能來，我怎麼不能來？”

“夫人是陪我來的，難道說你陪你哥來不成？”

趙小荔噘起嘴：“我有我的請柬，不信你去問方蘇雅。”

趙琴笑道：“聽方蘇雅說：西方人觀念不同，男女平等，小荔是才貌雙全的大才女，能請得動她，是天大的面子呀！”

蘇元春也笑了：“哦，還以為跟你哥來蹭飯呢！”

“小看人！”趙小荔嬌嗔地白他一眼。

見趙小荔欲言又止，蘇元春半開玩笑地仿效方蘇雅的口吻問：“尊敬的趙小姐，你還有什麼問題？”

“當然有，”趙小荔一本正經地問，“蘇宮保，鎮龍鐵路真的要修嗎？”

“朝廷已經下旨，這還有假？剛才還同公司的人會談呢。”

趙榮正低聲斥道：“朝廷的事情，女孩子少插嘴！”

“讓她說嘛，”蘇元春和藹地問，“你有什麼高見？”

“修好了鐵路，大人辛辛苦苦建成的炮臺，還有那些花重金買來的洋炮還有什麼用？”趙小荔一針見血地說。

蘇元春暗暗驚愕，想不到如此有見地的話竟出自一位女孩之口，對這位乳臭未乾的黃毛丫頭，是應該另眼看待了。

“對不起，也許真象大哥說的，這只是婦人之見，大人請不要在意。”趙小荔傻傻地望著蘇元春，見他沒有回答，覺得自己的話過於直白，有失淑女形象，也許還會損害蘇元春的自尊，使他對自己留下不好的印象，又小聲地補上一句。

蘇元春依然沒有回答。十多年來小荔與趙琴常在一起，加上趙家書香門第的薰陶，成了太平府方圓數百里內數一數二