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、潰不成軍?
“這玩藝挺精巧的,”蘇大人拿起一隻自鳴鐘翻來覆去賞看,“我們熙帥這下子可要開洋葷了!”
“我們熙帥?”貝利楞了一陣,才悟出這位出洋相的先生並不是真正的蘇元春——真正的將軍怎麼會在這樣重要的外交場合有失禮儀呢?
他覺得自己受了愚弄,站起來慍怒地說:“先生們,靜一靜,請靜一靜。貴軍不應該開這樣的國際玩笑,我要求會見真正的蘇大人!”
蘇大人這才意識到自己的失態,回到帥桌後面坐下,故意威嚴地咳嗽一聲讓大家安靜,正色道:“我爺爺姓蘇,我父親姓蘇,我哥哥還是姓蘇,所以我也姓蘇——本人就是真正的蘇大人。怎麼,你對本大人的身份還有什麼懷疑嗎?”
貝利堅持道:“我要求會見真正的蘇元春將軍!”
“你想見我哥,怎麼不早說清楚呢?”蘇元瑞知道瞞不過去,裝模作樣扯起嗓子朝後面喊道,“哥,客人想見你。”
蘇元春見露了馬腳,只好整整衣冠,從後帳走出來。
“穿龍袍不象太子,盡丟老子的臉!”他低聲嗔罵一句,然後不卑不亢地拱手作揖,“貝利先生,幸會幸會!這是我弟弟蘇元瑞,記名提督,叫他蘇將軍沒錯。”
“哦,原來是蘇元瑞將軍,這麼說,剛才純粹是一場誤會了。蘇元春將軍,”貝利見了蘇元春魁梧英俊的派頭,心想這才象個將軍的樣子,向他補敬了一個禮,“看得出來,您是一位極其幽默的紳士,想不到我們首次見面如此富於戲劇性。毫不誇張地說,我將終生銘記您別有趣味的會見方式。”
蘇元春坐到帥位上,擺擺手讓貝利也坐下:“貝利先生,上校先生讓你來見我,一定有十分重要的事情。”
貝利依然筆挺地站著:“上校先生要我務必向您轉達他的敬意。他說,停火以後,我們彼此就成為朋友了。”
“謝謝,也請你代為轉達本帥對他的敬意。你這次來,不光是向本帥問個好吧?”蘇元春面無表情地說。
“上校先生讓我務必向您通報:他已經接到雙方軍隊4月15日停火、貴軍將於4月25日撤回邊境的命令。”
“本帥也接到了朝廷電旨,不然的話,我們的大清龍旗昨天下午已經在船頭城門高高飄揚了。”
“既然如此,貴軍為什麼還向我軍陣地開槍開炮?”
第三十三章 國際玩笑(2)
“這個嘛……”蘇元春頓了一下,遠處確實傳來零落的槍炮聲,這是官兵們利用停火令生效前的短暫時間,以自己的方式發洩心中的不滿。仗打了一年多,多少將士拋頭顱灑熱血才贏來現在的好勢頭,朝廷卻下令乘勝罷兵,不說將士們咽不下這口氣,連自己也於心不甘啊!
貝利又說:“上校先生認為,這只是貴軍官兵不負責任的個人行為,他讓我提請閣下命令部隊停止一切敵對行動。”
“還是上校先生善解人意啊!本帥確實已經下令,各軍必須按照規定的時間停火,”蘇元春裝模作樣地拈著手指算了一陣,“西曆4月15日是我國農曆三月初一,今天是二月二十九,明天才到規定的停火時間呀!”
貝利沒有料到蘇元春會以這種理由搪塞他,按照停戰協議規定,現在離正式停火的時間確實還有幾個小時。
蘇元春見他無話可答,心中暗笑,又說:“壯士臨陣,不死即傷,誰願意打仗?停火是大喜事呀,我們中國有個風俗,有喜事一定要放鞭炮。將士們心裡高興,慶祝一下也情有可原,戰場上買不到爆竹,只好任他們打槍放炮湊湊熱鬧了,希望你們能夠理解。至於有些槍彈不慎落到貴軍陣地上,那純屬意外,讓貴軍官兵躲著點就是了。請你回去告訴波尼弟波德上校,今晚子時一到,保證他再也聽不到一聲槍響,除非貴軍有意向我軍挑釁。”
貝利無話可說,只得敬了個禮:“我一定向上校先生轉達,希望貴軍確有恪守停火協議的誠意。我告辭了。”
“等一等,”蘇元春叫住貝利,“話說完了,事情也辦妥了,禮物嘛,本帥心領了,你還是帶回去吧。”
貝利心想,帶來的禮物如果被如數退回,那是多麼沒有面子的事情,便堅持道:“上校先生說,這些禮物不足以表達他對您的敬意,但是禮輕情重,請蘇將軍一定留下。”
蘇元春早就聽說,番鬼在戰場上雖然兇殘,談判時也貪得無厭,禮節方面卻是極到家的。張之洞已透過李秉衡透了口風,以後將由自己負責廣西全邊軍務防務,少不了要同法國人虛禮應酬,再說藥局搶救
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