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軍，”蘇元春遲疑了一陣，終於沒有把南疆長城幾個字說出來，“昨天我在龍州城外轉了轉，龍州雖是沿邊重鎮，卻素無城垣，加強城防也是刻不容緩的事。”

戰爭期間尼格里曾派出騎兵繞過防衛森嚴的關前隘陣地，企圖從西路偷襲龍州，把潘鼎新嚇出一身冷汗，緊急抽調十多營前往堵截。如果當時八百敵騎野牛一般闖進防衛空虛的龍州城，後果將不堪設想！

“錢是大問題啊！養兵花錢，修築炮臺城垣更花錢。唉，只怨下官無能，沒本事把漫山遍野的石頭都點化成銀子。”一年多來李秉衡為籌餉的事傷透了腦筋。打仗是極花錢的事，用錢比流水還快，幾萬兩銀子剛入庫，嘩地幾下就不見了。戰爭雖然結束，各省還有幾十萬兩協餉沒有解到，各軍的餉銀賞銀、各州縣的民夫費用、徵用民間物資的補償、遣散兵勇積欠的底餉……伸手要錢的擠滿了衙門，弄得他焦頭爛額，一天到晚耳朵裡塞滿了兩個字：銀子、銀子。

“中路是防務重點，不知香帥那邊能否想些辦法？”

李秉衡眼前一亮：“不久前他借了一百萬兩洋款作為兵費，沒想到這麼快就停火了，大概沒有用完。”

“張香帥有錢？”蘇元春覺得有門，“這下好了。我們馬上聯銜電稟，二、三十萬兩總該擠得出來吧？”

李秉衡這才醒悟過來，自己一直不贊同耗資巨大的防線建設計劃，還是不知不覺上了他的當，都說南蠻刁鑽，看來這話不假：“好吧，儘管試試。蘇督辦，你還年輕，前程無量，有句話下官不得不說。廣西太窮啊，每年賦稅只有三、四十萬，各省協餉又經常拖欠，邊防建設的攤子鋪開太大，弄不好又是勞民傷財的罪過。憑著你當年剿長毛、平苗亂，更有這次抗禦法夷的業績，躺在功勞薄上也夠吃八輩子了。該做的事要做，至於那些不該做的事情……身在官場，不能不瞻前顧後啊。”

“李護撫所言極是——我們現在就給張香帥發電報吧？”

蘇元春仍然沉醉在張之洞手中有錢的興奮之中，李秉衡的話他象是聽到了，又象沒有入耳。撤軍入關時，邊境百姓懇求馮子材留守南關的情景對他觸動很深。怎樣才能守好邊防、防禦外敵再次入侵，真正實現讓邊境百姓過上太平日子的鄭重承諾，到離任的時候，得一把千縫百納的萬民傘，受一場百姓自發傾城歡送的熱烈場面，比什麼黃馬褂巴圖魯都強得多。

李秉衡拿出一隻封好的信封交給蘇元春：“潘中丞臨走前讓我帶給你這封信。我們談了一個通宵，他說仗打成這樣，主要是他的責任，朝廷只給了革職的處分，已經很知足了。我叫他等你回來再走，恐怕分手以後再難見上一面了。他說還是先走的好，讓我傳話給你，以後同番鬼打交道要多留心，番鬼處處算計，對咱大清不懷好心；你還年輕，秉性忠厚，官場經歷也不深，要好自為之，害人之心不可有，防人之心不可無啊！”

蘇元春拆開一看，突然一怔：裡面只有一張白紙。

李秉衡在旁見了，只覺得兔死狐悲，也輕輕嘆了口氣。

第四十八章　連城夢（1）

辦完公事，蘇元春回到趙榮正家，見身邊無事，便給幾位貼身親兵放半天假，賞了幾兩銀子讓張勳領他們到龍州街上隨便逛逛，自己則同趙榮正在書房飲茶聊天。

張勳見多識廣，辦事精明，又有潘鼎新推薦，張錦芳留在越南以後，蘇元春把他調任中營幫帶。

見龍州墟場上到處擺滿了二、三十斤的小豬仔，雖然時值下午，卻極少有人問津，張勳疑惑道：“今天什麼日子？擺了那麼多乳豬，卻沒有人買。”

德仔也感到奇怪：“恐怕是哪個大戶人家嫁女娶媳吧？有錢人辦酒席，烤乳豬這道菜是非上不可的。”

神情焦急的賣主們一窩蜂圍上來，口中七嘴八舌地嚷道：“大人，我的豬仔好，買我的……”

張勳掙了半天，好不容易才說上話：“誰說我們要買豬仔？”

人群又鬨鬧起來：“這位大人莫要騙人，過兩天蘇大帥做壽，不會不上烤乳豬吧……”

張勳哭笑不得：“大帥生日已過了幾個月，你們上當了！”

雖然知道輕信了謠言，眾人還不死心，纏住他們苦苦懇求，見他們執意不買才失望地散開。

張勳覺得掃興，再逛下去不知又生出什麼枝節，只得帶著眾人悻悻地返回趙家。

“這些人怎麼回事？聽到風就是雨。”蘇元春聽了張勳敘述，啼笑皆非。

趙榮正恭維道：“百姓敬仰大帥，才鬧出這場誤會。我家祖上