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還是隻果子狸。

“好，談正事吧，先說說你的想法。地圖帶來了嗎？”

“帶來了。董師爺！”蘇元春朝門外叫道。董喬聽到召喚，趕緊拿著地圖進屋，在書桌上展開，又躬身退出門外。幾年來蘇丕顯隨蘇元春沿廣西邊防走了一遍，凡是應該建炮臺碉臺、築城牆工事、屯駐防軍的險隘要衝，都畫了地圖。

蘇元春在地圖上指點：“桂越邊界綿亙一千七百餘里，共有三關、一百一十八隘、四十八卡，這些關隘哨卡過於簡陋，只防好人不防壞人。停戰以後法軍沿邊屯積重兵，隨時可能背盟尋釁，邊防處處可虞。強鄰迫境，邊防建設倍關重要，惟有秣馬厲兵以期無患。如果疏於防務，授敵以可乘之機，釀成千古之恨，個人身家性命是小事，國家和百姓損失就大了。”

張之洞點頭道：“廣西邊防至今沒有配置洋炮，守無可恃，憑祥、龍州為邊防鎖鑰，必須擇要依山分築臺壘，以資守禦——李中堂那邊，是不是常給熙帥一些指示？”

李鴻章是直隸總督、北洋大臣，主持對外交涉事務，蘇元春督辦邊防，涉及外交的事情經常向他請示彙報。他知道疆吏之間派別各異、政見不同，對一些重大問題的觀點常常背道而馳，自己不過是一省提督，不便參雜其間湊這份熱鬧。

第七十九章　以炮臺支撐邊防（…

張之洞見他笑而不語，也不再問：“李中堂認為法人意在經商，不可能再起兵端。他主辦洋務，自然多從洋務的角度考慮問題。熙帥身為邊將，頭腦必須清醒：廣西邊防的重點是防備法國以越南為跳板進犯廣西，必須確保邊境安全。我十分贊同以炮臺支撐邊防的思路，邊境要衝之地必須修築炮臺。”

蘇元春見張之洞屢屢提起炮臺的事情，覺得時機已經成熟：“修復南關和建龍州城垣時撥款尚未到位，元春從其他款項挪了一些。香帥籌措的十萬銀兩撥到以後，因為防線不能再等，已經先用這些銀子修築中路炮臺，舊債還一直欠著……”

“修了幾座炮臺？每座造價多少？”

“鎮南關四座，關前隘三座，大連城五座，還有龍州、小連城……中路共修了十多座，邊遠的地方如金龍峒、小鎮安一帶也築了些簡易的碉臺石壘。因經費短缺，多是建建停停。至於造價，大炮臺每座需銀九千，中炮臺再省也不少於六、七千兩。”

“每座九千，一門洋炮加上炮彈又要一萬……”張之洞在心裡盤算一陣，又俯向地圖，“你在電報裡說，法國人繞道西路，修築軍路、鐵路直達平而關外。平而關在哪裡？”

蘇元春在地圖上找出平而關的位置：“在這裡。法國人把鐵路修到文淵後，轉向西北直達平而關外的白欖村。”

張之洞意識到情況的嚴重性：“勢據龍州上游，南關、憑祥、大連城縱深陣地反居其後，無事則轉運商貨，逃避南關稅厘，有事則轉運兵員輜重，避開中路的縱深防禦，偷襲南關後路。法人狡謀避險，深懷叵測呀！平而關防務必須加強。”

“元春已分兵駐營平而關，打算擇要修築三座大炮臺。平公嶺兩座，秀龍嶺一座，從左右兩側箝制平而關。”

張之洞看他一眼：“你哪來的錢？”

蘇元春不敢說出挪用底餉的事，掩飾地說：“沒錢也得做呀。元春這次來，正是……”

自己沒看錯人，把邊防交給這樣的人管，晚上可以安心睡覺。張之洞讚賞地笑了：“錢的事你放心，我同戶部透過氣，爭取在邊餉之外另撥十八萬兩添築炮臺，以解燃眉之急，看來有些眉目——連同中路在建的一起，先築二十座大炮臺，你看怎麼樣？”

“如果真有十八萬兩，再省著點用，平而、水口兩關還可多築幾座炮臺，形成縱深防線，中路就安全多了，”蘇元春遲疑片刻，委婉地說，“只怕香帥離任以後……”

“我會向李制軍交代的，這是兩廣總督的本份，誰在位都一樣。江山社稷的事，難道能叫你蘇熙帥變賣家產還債不成？再說我又不是出洋，湖北不算太遠，在朝廷我還能說些話，答應你的事情，能不放在心上嗎？不過話說回來，修了炮臺還要買大炮，一尊十二生德國克虜伯開花洋炮，再配一百發炮彈，也要近萬兩，還不包括從廣州到廣西邊境的運費，二十尊大炮就是二十萬。中法開仗總共花了一億多兩銀子，國庫快掏空了，雖說添築炮臺的十八萬兩問題不大，但買炮的二十萬，朝廷不可能額外追加，因為年餉中已經包括軍火開支，最後還得記在廣西帳上。”

見蘇元春面露疑惑，張之洞拿過算盤，一筆一筆地撥算：“我算過這筆