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血才弄成現在的半拉子工程。張之洞一走，如果得不到李瀚章的支援，致使邊防工程半途而廢，浪費錢財勞而無功是小事，萬一烽煙再起邊防不固，後果就嚴重了。他暗自拿定主意，到了廣州先去找張之洞的師爺，陳述蘇元春的困難和苦衷，請他們在張之洞面前多敲邊鼓。

過了梧州不遠就是廣東地盤，少了當地官員的迎來送往官場應酬，船快了許多，不幾日便到廣州。蘇元春住進官驛，準備好好休息一晚，第二天再到總督府拜見張之洞。

董喬剛上岸就拉著張勳沒了蹤影，夜半三更才回到官驛：“大帥快起床，總督府###爺說，香帥現在馬上見你。”

“再急也不爭這幾個時辰呀，香帥怎麼半夜見客？”

董喬道：“中午剛下船我和張勳到總督府投了帖子等候安排，還拉李文石總文案出來吃飯。李文石是直隸人，同香帥算半個老鄉，他手下有位姓劉的師爺同我們是江西老表，###爺得給他面子不是？劉師爺說，香帥性格古怪、起居無常，每天中午開始睡覺，晚上起床視事，夜深人靜是他精力最充沛的時候。香帥曾交代###爺，熙帥一到廣州馬上安排見面，不必排隊等候。”

“帶來的禮物都送出去了？”蘇元春聽說張之洞愛吃水果，也愛養貓狗寵物，還喜歡賞玩古董，特地帶來幾筐越南出產的芒果、戰場上繳獲的洋狗“安娜”和洋酒、方蘇雅送的金殼懷錶，還高價收購了一柄戰國時期的青銅古劍和兩面駱越銅鼓，統統說成戰利品，作為見面禮送給張之洞。

“都送出去了。劉師爺偷偷告訴我，李文石擅長鑑別古董，說古劍和銅鼓都是珍品。張香帥聽了，更是愛不釋手。”

“這就好了。”雖然張之洞調離兩廣，憑著他同慈禧太后的特殊關係，這條線不能斷，以後還得託他出面幫助解決些工程款。同時蘇元春也感到後怕，想不到張之洞手下還有擅長鑑別古玩的專家，如果錯買了假貨送禮，臉面丟盡事小，萬一張之洞因此記恨，倒成畫蛇添足了。

蘇元春穿戴整齊連夜來到總督府，李文石迎上來招呼道：“熙帥快請進，香帥在裡面等著呢。”說著引領蘇元春進入書房，自己則同董喬在門口候著，以備兩位大人召喚。

“熙帥辛苦了。”張之洞放下手中的糕點站起寒喧，蘇元春進門時他正象猴子一樣蹲在椅子上吃點心，一邊看手裡的邸報。

張之洞的形象大出蘇元春所料，既不魁梧也不儒雅，比他矮大半個頭，人也長得瘦小，前額的頭髮少說有半個多月沒剃了，看上去有些猥瑣。他無法將想象中高大完美的總督形象同眼前這位象貪嘴的女孩一樣愛吃零食，而且不修邊幅的怪老頭聯絡在一起，不敢相信這就是深得慈禧太后青睞的探花郎，站在這間漫目古玩滿壁字畫、到處疊放著書籍文牘的幽雅書房裡，橫看豎看都象一位正在幫助主人整理內務的忠心老僕。

儘管如此，蘇元春還是不失時機地恭維一句：“周公吐哺，天下歸心啊！”

“哪裡，哪裡，”張之洞嘴上謙遜，見蘇元春把他比作古代賢相，心裡還是十分受用。他認真打量眼前這位第一次見面的愛將，“本部院一直揣摸，熙帥定是一位魁梧偉岸、氣宇軒昂的美男子，果然不虛。”他曾向李秉衡瞭解蘇元春的情況，對這位含辛茹苦鎮守邊防的中年將領印象頗為不錯。

“元春不敢當。”

“怎麼不敢當？同熙帥一道上街，本部院簡直無地自容！自慚形穢不是？”張之洞旁若無人地大笑起來，“沒辦法，都是爹媽給的，怨不得誰。熙帥請坐，隨便坐。”

“香帥請！”蘇元春等張之洞坐下，才拘謹地坐在一邊。儘管張之洞一見面就故意說笑話活躍氣氛，初次見到這位備受太后恩寵的封疆大吏，他還是感到不太自然。

見蘇元春仍然拘謹，張之洞從茶几上拿過一塊糕點遞給他：“來，隨便吃，權當夜宵。本部院今晚誰也不見，準備同你聊個通宵——你不會不習慣吧？”

“謝香帥，”蘇元春只得接過糕點，欠身道，“元春習慣熬夜，以前打仗時，整天整夜不睡覺也是常事。”

“這就好。謝謝你帶來的東西，你知道我是不收禮的，不過戰利品除外，下不為例吧——那柄古劍和幾隻駱越銅鼓怎麼也是戰利品？”

“真的是戰利品，番鬼在越南掠奪的，沒來得及運回法國。就那幾筐芒果不是，聽說香帥愛吃水果，元春特地讓人到越南買了些芒果孝敬大人。”蘇元春即興編了句假話。他看了看滿滿一茶几的水果糕點，心中暗暗好笑，看來這位制臺大人不單是頭夜貓子，