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當時國內用的一般印表機都是字元印表機,只能打abcd這樣的英文字母,而這臺伊藤忠商事提供的印表機是圖形印表機,可以打由點陣組成的圖形。王緝志連夜編了一小段程式,在列印紙上居然打出了“冶金部自動化所”七個漢字。隨後,王緝志動員他的研究小組,經過一個月鑽研,做成了一套包括國標一級漢字的16x16點陣字型檔。不久,王緝志研究出了一個簡單但實用的拼音輸入法,解決了漢字錄入問題。
由於王緝志用伊藤忠商事的印表機打出了中文,當時在華推銷該印表機的田中先生,到處拿著王緝志列印的樣張去宣傳伊藤忠的印表機。此時,王緝志意識到應該開發一種中文印表機,很想找伊藤忠商事合作來做這件事,為此他找田中先生談過多次,但都沒有結果。從與前面提到的幾位商人的合作中,王緝志體會到,和國外公司合作可以很快得到很新的資訊,所以那時凡是來華做電腦展覽的外國廠商,王緝志都找過、談過,但都沒有什麼進展。
以貿易帶動投資
1984年,王緝志進入四通公司後,馬上就被任命為總工程師。此時,剛成立的四通公司主要業務是銷售日本Brother公司的2024印表機。那時,電子部官方進口的能列印漢字的24針印表機是三井財團東芝公司生產的3070印表機,售9000多人民幣。而四通為Brother公司的24針印表機配了漢字驅動軟體,每臺僅售4000多元人民幣,在市場上很受歡迎。其實,四通公司銷售的Brother印表機是透過三井物產物資部進口的,這也是雙方合作的開端。
四通公司選擇了以做印表機為主兼營電腦的策略,這一正確的決策為剛成立的四通帶來了良好的經濟效益,公司第一年就取得了300萬元的銷售收入。1985年初,四通公司又從日本伊藤忠商事引進了1570型彩色印表機,該印表機原來能列印日文的漢字,四通要做的工作是使它能列印中文漢字。這一年,四通公司以1570型彩色漢字印表機為主要產品推向市場,銷售收入超過了1000萬元。
為了獲得更高的收益和市場佔有率,1985年3月,四通公司總經理###和總工程師王緝志兩人到三井物產北京事務所,與從東京來的三井物產物資部部長石田邦夫先生討論合作問題。在會談中,四通公司希望與三井物產共同開發中文文書處理機,由三井物產投入開發費。###分析市場認為,產品開發成功後,將會有每年10萬臺的銷量,而四通可從三井物產進口大批文書處理機的硬體。###還表示,如果開發失敗,四通將以向三井物產採購其它產品的方式來彌補日方的損失。
“慷慨”的幫助(2)
三井物產這樣的綜合商社對市場有敏銳的嗅覺,不會放過這樣大的商機。談判僅花了2個小時,三井物產物資部部長石田邦夫當場決定出資100萬美元支援四通公司開發“中文文書處理機”(後稱:四通打字機),雙方簽署了備忘錄。因為四通是民辦公司,按當時的規定,民辦公司不能直接與外國公司簽約,所以四通公司與三井物產的備忘錄不是正式合同,只能是君子協議。這次三井物產的慷慨出資,對四通後來的發展產生了深遠的影響。
如果四通公司以往沒有與三井物產的貿易業務,雙方的合作很難談成。日本企業投資的理念從來都是採用貿易帶動投資,而且基本上都是以三井物產這樣的綜合商社為領頭羊。這次談判,首先是因為四通已經從三井物產進口了相當數量的印表機,使得三井物產相信了四通的市場開拓能力,其次又有每年10萬臺的市場前景,使三井物產不能不心動。總之,四通和三井物產從單純的買賣關係轉為在資本和技術兩方的實質合作。
貼牌生產的“四通打字機”
三井物產作為綜合商社是投資者,自己本身並沒有研究開發的力量,所以選擇了一家日本公司做具體的產品開發工作。三井物產向四通公司提出了三類開發方式供選擇:一類是索尼(SONY)這樣的大公司,他們技術實力強,名氣大,但開發費用也高;一類是小公司,他們費用低,但技術差;還有一類是被稱為“OEM”(貼牌生產)的公司,他們為別人開發產品,不打自己公司的商標,技術力量介於前兩者之間,費用也介於前兩者之間。
在三井物產的安排下,四通公司技術人員到了一家從事OEM工作的“ALPS電氣株式會社”(簡稱:ALPS電氣)參觀