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〃赫伯爵士，我一直費盡苦心，希望能將這位值得敬重的學者所說的一連串叫人驚訝、不知所措、令人會心生反感的戲弄言辭，從我腦海中一五一十地轉述出來。他這種情況幾乎像是一位舊約聖經裡的長老，突然跳起吉格舞（譯註：jig，一種拍子輕快急速的舞蹈）似的。然而，韋德先生所說的下一句話，就把我先前感受到的畏怯、疑懼等所有情緒全都一掃而空。他威嚴十足地從椅子上起身，接著握拳砰地一聲打在桌上。

〃〃萬事俱備，只欠東風，〃他怒斥著。〃你的絡腮鬍呢〃

〃〃絡腮鬍〃我對自己的耳朵簡直不敢置信。

〃〃全都戴上去，你一定得有絡腮鬍！〃他大聲說道。對於他的不高興，我只能說他似乎很理直氣壯。〃你有聽過哪個亞洲學者是沒留絡腮鬍的哎呀，大英博物館就有個老兄，他的鬍子長到可以直達膝蓋了。我真心誠意地跟你保證，羅頓老弟，除了威斯南德動物園之外，你絕對不會在別的地方看到海狸（譯註：beaver，此字除了海狸之意，另指蓄大鬍子的人）。〃

▲虹橋▲書吧▲。

第48節：第十章魔法開演（4）

〃〃但是，我沒有留絡腮鬍啊。〃

〃〃我知道，〃東道主寬厚地表示同意。〃我抱怨的就是這件事情。但你非得有絡腮鬍不可。這樣吧，〃他靈機一動地補充道，〃嗯……用我的！〃

〃赫伯爵士，我在那個鬼地方所碰上一連串莫名其妙的遭遇，再過一會兒就即將結束了。這時候的我感到心力交瘁、腦筋無法思考，但我注意到韋德先生的手指頭開始在自己的下顎周遭摸索。他走過房間，開啟室內一間小盥洗室的門。藉由洗臉盆上方鏡子之助，他小心翼翼地從臉頰和下顎處卸下絡腮鬍（是利用某種水性黏劑將鬍子附著在臉上的）。

〃〃你坐著別動，〃他繼續說道，〃我來幫你把它們粘好。這玩意兒可以很容易就弄溼，它們是劇院服裝師所能提供最棒的絡腮鬍，保證連福爾摩斯都會信以為真。事實上，我根本沒打算戴上它，而且我對這個主意很排斥。你是知道的，在今晚這場戲中，我預計要扮演老爹……就是老傑他自己……因為我的容貌跟他太像了。但林克·巴特勒老喜歡把事情搞大，況且萬一被害人眼中的我比應該有的長相還年輕，他會堅稱自己所看到的我是未發福的聖誕老人哩（這假鬍子真他媽的優，是吧）。絡腮鬍你戴上，而髭鬚我留著。你真的用不上髭鬚的。當然啦，你是老手了，不用我來提醒你吧，不管你在幹什麼，當兇手要出手襲擊時，你的臉得正對著人家，而且得忍住別笑出聲。喏，在其他人下樓之前，我得將這些絡腮鬍粘在你臉上。他們正在樓上準備棺材。〃

〃我嚇得坐在那裡直打冷顫。長官，把自己的糗狀說出來，我並無一絲羞愧之心。那時候我開始茅塞頓開，領悟了這些行動的整個重大含意，並且瞭解到自己早該看穿這整個事件的，因為眼前的情況幾乎完全是《命運匕首》的翻版。只要心無一絲邪念，當那本警察手冊放在我觸手可及之處時，我總是把它視為一種上帝的啟示。說到那個陰謀，具體的細節我還不清楚，但許多地方已昭然若揭：這間博物館正落入一群亡命之徒的魔掌中，這些人利用韋德先生不在的時候，由他們的首腦來假扮成他（我記得這個策略是可怕的吉安迪醫師最愛用的伎倆）。不單博物館會被搶，想必有些局外人也會被誘入陷阱而慘遭殺身之禍；至於為何會和這群暴徒扯上關係，也許韋德先生曾出賣過他們，也許他隨身帶著貴重之物，例如鑽石和紅寶石。那一瞬間，我突然想到自己可能是暴徒早已鎖定的被害人，而我那本仍抓在胸前的1814年加爾各答市初版的書正是他們看中的目標，頓時我就感到頭暈眼花。

〃但再簡單回想一下，我相信情況不會是這樣的。很明顯地，他們把我誤認為某個有許多化名的惡徒……因為主人在詼諧戲謔卻讓我嚇得渾身打顫的可惡言談中，他在三次不同的時機下，分別以查爾斯·勞頓、華萊士·畢瑞，以及喬治·亞里斯之名來稱呼我……這真是諷刺到了極點，我，就是我，在這場邪惡的戲中，要扮演一位亞洲學者的角色。

〃所以，我該怎麼辦呢情況是如此險惡危急，我該衝出這群惡漢的包圍，飛奔逃出去向特別機動隊報警嗎您一定看得出來，這種處理方式是無濟於事的。有了！赫伯爵士，我懷著慚愧摻雜莫名驕傲的心情，告訴您另外一種應變之道：在怯懦恐懼的當下，我突然明白到目前為止，我一直是個陌生人。我發現自己的脈搏撲通撲通跳得厲害，而我身上那被遺忘已久如今卻無比