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叫一個人走進房間，但得忍住目光不要去瞄牆壁一樣。叫人家去戲院，卻不可以看舞臺上的表演。天底下的人每個都是本位主義者；至少，我就是這種人……而且啊，還在不久之前，我一直認為這種想法非常正確。我喜歡這種以我為尊的感覺，〃他用一種渾然忘我的傲慢口氣說道，〃因為這本來就是天經地義的事嘛，而且我看起來一點都不像傻瓜。但情況變了，就在突然之間；而我現在卻必須不斷解釋我所說過的話，說這個說那個、說個沒完沒了……喂，聽我說，我是見過世面的人；我真的有幹過一番成就，但是除非你能說服我，否則我不願再談論它們了。一提起那些陳年往事，我就覺得自己像個滿口無聊鳥話的驢蛋。你懂我的意思嗎所以我得開口損人。我想到了，我以前曾辱罵過他們……老實說，因為我對他們的評價有點低，〃他的口氣非常冷靜，像是在平鋪直敘一件事實，〃但我現在的思緒可是經過一番深思熟慮，尤其是和蜜麗安那幫人扯上關係時。〃

〃你認識他們〃

〃我認識何姆斯和克爾頓那個女的，就這兩個人而已。其他的人我可不想認識，〃他語氣冷淡，〃因為我對他們一點興趣也沒有。我記得蜜麗安有一張山姆·貝克特那傢伙的照片……是一張放大的彩色照片；她喜歡那種幼稚的東西。而我畫過一張精準無誤、需要高度技術的類似圖片，它鉅細靡遺地呈現一隻馬來半島的紅猩猩。〃

〃這的確非常需要技術。〃

他細想了一會兒。

〃好吧，我的說法當然是有點言過其實。不過，當蜜麗安告訴我貝克特在開羅公使館待不到8個月，就可以說一口像當地人一樣溜的阿拉伯語時，我卻認為在正常狀況下，這是理所當然的事情，〃他的微笑又被困窘的悲痛之情所取代。〃我為何不想認識他們呢為什麼我可以和他們應對進退而面無懼色，我對他們任何一個人的負面批評可以罵到下個禮拜，我可以……但是，就因為我像個可惡的傻瓜，扛起裝滿陶器的大皮箱，然後像個小女生暈倒了！〃

◇歡◇迎◇訪◇問◇。◇

第37節：第八章蘇貝蒂靈柩是空棺（4）

他突然從椅子上跳了起來。

〃沒有用的。我必須孤軍奮戰到底。我現在告訴你這件事，部分原因是想說出我的肺腑之言，另一部分原因則是想解釋為何今晚我在你的辦公室裡丟人現眼。我只知道我和你的警員發生爭執，除此之外我不曉得我是怎麼了。我昏迷得不省人事：當你提到有個留著白色絡腮鬍的人攻擊巡佐時，我為什麼會突然昏倒呢這是什麼原因呢我不知道。不過，關於今晚這裡所發生的命案，我真的毫不知情；而且，我以前也沒見過那位死者。〃

說完了肺腑之言，曼勒寧深深吸了一口氣；我突然覺得，他又在調整自己的情緒，重新回到那上了妝、時而皺眉愁容、時而高視闊步的軍人角色。再一次地，周遭氣氛有了微妙的變化。曼勒寧露出了笑容。從他輕蔑而漫不經心的神態來看，顯然他正打算發表一些〃別再無意義地空想了！自己又是好漢一條！〃之類的言論。不過我得潑他一頭冷水。

〃如果你什麼都不知情，〃我說道，〃那麼這張便條你是從哪兒得來的〃

我把便條放到桌上。曼勒寧皺眉沉臉地瞪了一會兒（他彷彿全身都緊繃起來），但他似乎一點也不驚慌。盯著便條一陣子後，他抬起頭來。

〃這麼說，你是在警局撿到它的，〃曼勒寧沉著地陳述。〃我猜，我一定是在那裡掉了它的。如果你想要聽實話，那我告訴你，我是在何姆斯的公寓撿到它的。〃

曼勒寧目不轉睛地直視著我。

〃在何姆斯的公寓……什麼時候的事〃

〃今天晚上，就在我抵達博物館之前。〃

〃但是你說過，你並不曉得博物館的聚會取消啊假如你去過何姆斯的公寓……你是什麼時間去的〃

〃約莫10點40分吧。〃

〃哦，其他人沒告訴你，聚會已經取消的決定嗎〃

〃沒有，他們沒告訴我，〃曼勒寧平靜地回答。〃你知道的，那裡半個人影也沒有。〃

為了掩飾我不知道這個可能性，也為了調整攻擊策略，我沿著桌子漫步，再度拿起便條瀏覽，然後又把它放下來。

〃好吧，〃我說道。〃事情經過如何，咱們來洗耳恭聽吧。〃

〃就像我跟你說的，我本來預計今晚11點要去博物館。蜜麗安和她哥哥要先去赴晚宴，然後再從那裡一起去博物館，所以我不用去接她。但是我想，我最好和某個人