第2部分(第1/4 頁)

好好躺在那裡……〃

〃結果呢〃

〃不妙，長官，發生了狀況，〃霍斯金鄭重其事地答道。〃他不見了。〃

〃不見了你是說他站起來，然後一溜煙地跑掉〃

〃不是的，長官。他那時已陷入昏迷狀態；這一點我可以對著《聖經》發誓！我的意思是說他消失了。咻！〃霍斯金一邊以豐富的想像力說道，一邊緊張地擺動手臂。〃長官，我所說的全屬事實，〃他故作神氣地挺直身體，顯然某件事刺痛了他的心靈。〃您是個聰明的紳士，長官，我知道您會相信我的。詹森警員他，他不相信我所說的話，而且還嘲笑我這個上司。〃不見了〃他說道。〃那他這會兒在哪裡莫非是可惡的小妖精把他抬走了〃他如是說。〃假絡腮鬍！〃詹森說道。〃假絡腮鬍個頭，無聊！也許他穿著輪式溜冰鞋，撐著綠色洋傘呢。老兄，你回到局裡之後，最好是別提起這個故事。〃但我還是說了，因為這是我的職責所在，而且我忠於自己的職責！何況，根本沒有地方能讓那傢伙平白無故地消失。〃深呼吸一陣子後，霍斯金積抑已久的不滿憤慨終於平息下來。〃您瞧，長官。那傢伙當時就躺在路中央，離任何一道門都有幾呎之遙。再者，如此安靜的情形下，若有任何人一走近，我一定聽得到聲音的；任何人影我也看得到，因為街上不像這裡那麼暗，而且我發誓我最多隻走開30呎。但我什麼都沒看見，我也沒聽到任何聲響，就在那10秒鐘的光景裡，那傢伙就……咻！長官，如果這不叫做假面具之謎（Maskylene　Mysteries），那我就不知道要怎麼稱呼了。不見了！從他無法消失的地方憑空消失，這點我可以對著《聖經》宣誓。但困擾我的是：這究竟是怎麼回事我該怎麼辦〃

我喝著咖啡，告訴他先回局裡冷靜一下。我越嚴肅看待眼前的情況，越發現其中必有文章，而這裡頭的文章，可能會助我在倫敦西區立下第一件大功，然而一認真思索髯須客消失的難題，就無法不把霍斯金警官當傻子看待。和霍斯金警官一樣，我能怎麼辦從另一方面來看，如果霍斯金碰上的不是一個巧妙的惡作劇，那麼全盤否決這樁可疑滑稽且引人不快的事件，其實是無濟於事的。雖然我不斷提出問題對霍斯金窮追猛打，但他依然信誓旦旦地表示，髯須客不可能在他沒看見或沒聽到的情形下，遭人用任何方式抬走；他十分確信那傢伙已經昏迷不省人事。眼前看來，能做的只有一件事：繼續喝我的咖啡。

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第5節：第一章消失的髯須客（3）

我回到局裡時，情況已有新的發展，在那當下看來，這個該死的事件是更加棘手了。霍斯金警官在門口遇上我；他值班時間結束，剛換回便服，但仍逗留不去，並竊自欣喜地用拇指指向他身後一臉憂鬱表情的詹森警員。

〃這傢伙，運氣不錯嘛，長官，〃他私下通報。〃現在換詹森在巡邏路線上被整得一頭霧水了。〃

〃你是說髯須客又出現了〃

憂鬱的詹森行禮致敬。他似乎顯得忐忑不安。

〃不是的，長官，不是同一個傢伙。是另外一個人在巡佐離開不到五分鐘後，在韋德博物館開始大呼小叫惹麻煩。當我來到這傢伙身邊時……他也想找人打一架，〃他皺起眉頭。〃我猜您會想和他談談。我還沒有控告他，但萬一您想要以某個理由把他扣押的話，我是可以這麼做：這個騙子，他試圖以手杖攻擊我。我只是請他安靜快步來和您談一下。他這會兒人在您的辦公室裡頭。〃

〃發生了什麼事〃

〃這個嘛，長官，〃詹森挪動了一下身體，〃我正在負責的路線上巡邏……經過了那間博物館……當時我看見這傢伙背對我站在外頭；他似乎正用手在青銅門上摸索。那是一位穿著晚禮服、非常趕流行的年輕紳士；他的肌肉發達，看起來像是那種你會罵他混賬的電影演員。我大聲叫住他，並問他在做什麼。他說：〃我想要到裡面去，你看不出來嗎〃我說：〃你知道這裡是博物館吧，先生〃他說：〃我知道，這就是我要進去的原因。門鈴在這裡的某處，過來幫我找找吧。〃嗯，我告訴他博物館已經關門了，裡面沒有任何燈光，他最好還是回家吧。他轉過身來，怒氣衝衝地說道：〃這跟你有啥關係，我是受邀來參加一個私人展示會；我就是不離開，你能拿我怎麼樣〃我就說，我必須逮捕他。〃詹森鼓脹雙頰。〃接著他說……除了看電影之外，這是我第一次在現實生活中聽到這樣的話……他說：〃該死的不要臉東西〃（大概是這麼說的），然後他就舉起手杖，試圖朝我砍下