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是上蒼對我的懲罰。”

“再見，麗莎樂，我希望在回來時能見到你。”

“是的，你承諾過要回來，我曾努力地相信你會做到。我甚至對自己說要在外層空間與你會面，這樣厄運只會降臨到我身上，而不會牽連我們的世界——可你是不會回來的。”

“不是這樣！我會回來！和你在一起很開心，我不會那麼輕易放棄你。”在這一刻，特維茲確信自己是認真的。

“我並沒有懷疑你浪漫的衝動，我的基地愛人，但那些冒險尋找始祖星的人從來沒有回來過——一個也沒有。我打心裡就知道。”

特維茲控制著不讓牙齒髮出“咔咔”的響聲。這是寒冷造成的，他不想她誤會他是在害怕。他說，“你這樣想，也是一種迷信。”

“但是，”她說，“這也是事實。”

二十八

回到遠星號上的駕駛艙是件好事。或許艙室是狹窄的，或許它就象困在無限空間裡的一個小水泡，但不管怎樣，它卻是熟悉的、友好的，而且溫暖如春。

布里斯說，“真高興你最後還是上了飛船。我正想著你會留下來和部長聊多久。”

“不會很久，”特維茲說，“太冷了。”

“我總覺得，”布里斯說，“你剛才正在考慮是否陪她一起留下，推遲去尋找地球。我不能探測你的思想，即使是最輕微的探測不也行，但我一直都留意著你，你所面臨的誘惑似乎引起了我的注意。”

特維茲說，“你說得很對。至少有那麼一瞬間，我落入了誘惑之中。部長是個卓越不凡的女人，我從未遇到過象她那樣的人——你是否加強了我的堅持，布里斯？”

她說，“我告訴過你多次，我不能也不會以任何方式干擾你的思想，特維茲。我想，是你自己抵住了誘惑，以你強烈的責任感。”

“不。我寧願不是這樣。”他冷漠地微笑著，“沒那麼戲劇化，也沒那麼高尚。我之所以能夠抵住誘惑，只是因為兩個原因。首先是基於一個事實——這地方太冷了；其次是基於一個傷感的想法，過不了多長時間，容顏衰老的她將恨不得殺了我。我永遠無法跟上她的腳步。”

佩羅瑞說，“好了，不管怎樣，你總算安全回到飛船。我們下一步要做什麼？”

“接下來，我們將要快速穿過星系到達外層空間，直到離康普力倫的太陽足夠遠，然後進行超空間跳躍。”

“你覺得我們會被阻撓或跟蹤嗎？”

“不，我確信部長是真的希望我們以最快速度離開，永遠不再歸來，這樣，上天的懲罰將不會降臨到他們頭上。實際上——”

“怎麼？”

“她相信我們必定會遭受報應。她確信我們永遠不會回來。關於這點，我並沒有加油添醋。她的意思是地球是不幸的代名詞，每個尋找它的人都必定會死在途中。”

布里斯說，“到底有多少康普力倫人離開家鄉去尋找地球？她憑什麼作出這樣的結論？”

“我懷疑根本沒有一個康普力倫人會有這般舉動。我告訴她說，她的恐懼只是緣於迷信。”

“你能肯定你自己不相信這些嗎，或者說，你讓她動搖你的決心了嗎？”

“從她的舉動中，我就知道她的恐懼純粹是一種迷信，但同時，它們或許並不是空穴來風。”

“你是說，如果我們試圖在地球上降落，輻射將會令我們喪命。”

“我並不相信地球被輻射汙染了。我所相信的是，地球在保護著它自己。還記得在川陀圖書館裡所有與地球相關的資料都被移走了嗎？還記得蓋亞那由整個行星組成的不可思議的記憶能力嗎？它可以回溯至地表岩層和地核熔態金屬的形成期，但卻無法向我們提供地球的資訊。

顯然，如果地球有足夠的力量這樣做，那麼它也有能力使別人相信地球上有致命的輻射，從而阻止任何搜尋行動。或許因為離地球太近了，它對地球特別危險，因此他們的好奇心受到了更加強烈的約束。例如迪尼多，他既是一個懷疑論者，又是一個科學家，他完全認為搜尋地球是毫無用處的。他說地球是找不到的——這也很好的解釋了部長的迷信。倘若地球是那麼迫切地要隱藏自己，難道它不會殺掉我們，或誤導我們，而允許我們去尋找它？”

布里斯緊蹙雙眉，說，“蓋亞——”

特維茲立即打斷她，“不要說蓋亞會保護我們。因為地球上的力量有能力移除蓋亞最早期的記憶，顯然在這二者之間的衝突中，地球會佔上風。”

布里