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試中，他是狀元。

中了狀元的徐時行回到了老家，真相已明，恩情猶在，所以他正式提出要求，希望能夠歸入徐家。

辛苦養育二十多年，而今狀元及第，衣錦還鄉，再認父母，收穫的時候到了。

然而出乎所有人的意料，他的父親拒絕了這個請求，希望他迴歸本家，認祖歸宗。

很明顯，在這位父親的心中，只有付出，沒有收穫。

無奈之下，徐時行只得懷著無比的歉疚與感動，回到了申家。

天上終於掉餡餅了，狀元竟然都有白撿的。雖說此時他的生父已經去世，但申家的人毫不猶豫地答應了他的請求，敲鑼打鼓，張燈結綵地把他迎進了家門。

從此，他的名字叫做申時行。

曲折的身世，幸福的童年，從他的養父身上，申時行獲取了人生中的第一個重要經驗，並由此奠定了他性格的主要特點：

做人，要厚道。

然後當厚道的申時行進入朝廷後，才發現原來這裡的大多數人都很不厚道。

在明代，只要進了翰林院，只要不犯什麼嚴重的政治錯誤，幾年之後，運氣好的就能分配到中央各部熬資格，有才的入閣當大學士，沒才的也能混個侍郎、郎中，就算點背，派到了地方，官也升得極快，十幾年下來，做個地方大員也不難。

有鑑於此，每年的庶吉士都是各派政治勢力極力拉攏的物件。申時行的同學裡，但凡機靈點的，都已經找到了後臺，為錦繡前程做好準備。

申時行是狀元，找他的人自然絡繹不絕，可這位老兄卻是巍然不動，誰拉都不去，每天埋頭讀書，毫不顧及將來的仕途。同學們一致公認，申時行同志很老實，而從某個角度講，所謂老實，就是傻。

然而事情的發展證明，老實人終究不吃虧。

要知道，那幾年朝廷是不好混的，先是徐階鬥嚴嵩，過幾年，高拱上來鬥徐階，然後張居正又出來鬥高拱，總而言之是一塌糊塗。今天是七品言官，明天升五品郎中，後天沒準就回家種田去了。

你方唱罷我登場，上臺洗牌是家常便飯，世事無常，跟著誰都不靠譜，所以誰也不跟的申時行笑到了最後。當他的同學紛紛投身朝廷拼殺的時候，他卻始終呆在翰林院，先當修撰，再當左庶子。中間除了讀書寫檔案外，還主持過幾次講學（經筵），教過一個學生，叫做朱翊鈞，又稱萬曆。

俗語有云，長江後浪推前浪，前浪死在沙灘上。一晃十年過去，經過無數清洗，到萬曆元年，嘉靖四十一年的這撥人，衝在前面的，基本上都廢了。

就在此時，一個人站到了申時行的面前，對他說，跟著我走。

這一次，申時行不再沉默，他同意了。

因為這個人是張居正。

申時行很老實，但不傻。這十年裡，他一直在觀察，觀察最強大的勢力，最穩當的後臺，現在，他終於等到了。

此後他跟隨張居正，一路高歌猛進，幾年內就升到了副部級禮部侍郎，萬曆五年（1577），他又當上了吏部侍郎，一年後，他迎來了自己人生的第二個轉折點。

萬曆六年（1578），張居正的爹死了，雖說他已經獲准奪情，但也得回家埋老爹。為保證大權在握，他推舉年僅四十三歲的申時行進入內閣，任東閣大學士。

歷經十幾年的苦熬，申時行終於進入了大明帝國的最高決策層。

但是當他進入內閣後，他才發現，自己在這裡只起一個作用——湊數。

因為內閣的首輔是張居正，這位仁兄不但能力強，脾氣也大，平時飛揚跋扈，是不折不扣的猛人。

一般說來，在猛人的身邊，只有兩個選擇，要麼當敵人，要麼當僕人。

申時行毫不猶豫地選擇了後者，他很明白，像張居正這種狠角色，只喜歡一種人——聽話的人。

申時行夠意思，張居正也不含糊，三年之內，就把他提為吏部尚書兼建極殿大學士，少傅兼太子太傅（從一品）。

但在此時的內閣裡，申時行還只是個小字輩，張居正且不說，他前頭還有張四維、馬自強、呂調陽，一個個排過去，才能輪到他。距離那個最高的位置，依然是遙不可及。

申時行倒也無所謂，他已經等了二十年，不在乎再等十年。

可他萬萬沒有想到，不用等十年，一年都不用。

萬曆十年（1582）張居正死了。

樹倒猢猻散。隱忍多年的張四維接班，開始反攻倒算，重