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拿自己的親戚開刀，意思很明白：今年這關，你們誰也別想輕易過去。

官不聊生的日子就此開始，六部及地方上的一大批官員紛紛落馬，哭天喊地，聲震寰宇，連內閣大學士也未能倖免。趙志皋的弟弟被趕回了家，王錫爵的幾個鐵桿親信也糟了殃。

趙志皋是個老實人，也不怎麼鬧。王錫爵就不同了，他上門逼張居正的時候，趙南星也就是個小跟班，要說鬧事，你算老幾？

很快，幾個言官便上疏攻擊吏部的人事安排，從中挑刺。趙南星自然不甘示弱，上疏反駁，爭論了幾天，皇帝最後判定：吏部尚書孫鑨罰一年工資，吏部考功司郎中趙南星官降三級。

這個結果實在不值得驚訝，因為那段時間，皇帝大人正在和王錫爵合夥搞三王並封。

但王錫爵錯了，因為趙南星先生，絕不是一個單純的人。

事實上，他之所以被拉到前臺，去搞這次京察，是因為在幕後，有個人在暗中操縱著一切。

這個人的名字，叫顧憲成。

關於這位仁兄的英雄事蹟，後面還要詳細介紹，這裡就不多說了，但可以確定的是，萬曆二十一年的這次京察，是在顧憲成的策劃下，有預謀，有目的的政治攻擊。關於這一點，連修明史的史官都看得清清楚楚。（明史·顧憲成傳）

事實印證了這一點，前臺剛剛下課，後臺就出手了。一夜之間，左都御史李世達、禮部郎中於孔兼等人就冒了出來，紛紛上疏攻擊，王大人又一次成為了靶子。

關鍵時刻，萬曆同志再次證明，他是講義氣的，而且也不傻。

奏疏送上去，他壓根就沒理，卻釋出了一道看似毫不相干的命令：

吏部尚書孫鑨免職，吏部考功司郎中趙南星，削職為民。

這條聖旨的意思是：別跟我玩花樣，你們那點把戲我都明白，再鬧，就連你們一起收拾。

應該說效果十分明顯，很快，大家都不鬧了。看上去，王錫爵贏了，實際上，他輸了，且輸得很慘。

因為孫鑨本就是個背黑鍋的角色，官免了也就消停了。趙南星就不同了，硬頂王錫爵後，他名望大增，被譽為不畏強暴，反抗強權的代表人物。雖然打包袱回了老家，卻時常有人來拜訪，每年都有上百道奏疏送到朝廷，推薦他出來做官。而這位兄弟也不負眾望，二十年後再度出山，鬧出了更大的動靜。

王錫爵就此完蛋，他雖然贏得了勝利，卻輸掉了名聲，在很多人看來，殘暴的王錫爵嚴酷鎮壓了開明的趙南星，壓制了正直與民意。

這是一件十分有趣的事情，因為這一切，都似曾相識。

十六年前，年輕官員王錫爵大搖大擺地邁進了張居正首輔的住所，慷慨激昂，大發議論後，揚長而去，然後名聲大噪。

十六年後，年輕官員趙南星向王錫爵首輔發起攻擊，名滿天下。

當年的王錫爵，就是現在的趙南星，現在的王錫爵，就是當年的張居正，很有趣。

有明一代，所謂的被壓制者，未必真被壓制，所謂的壓制者，未必真能壓制。

遍覽明代史料，曾見直言犯上者無數，細細分析之後，方才發覺：犯上是一定的，直言是不一定的。因為在那些直言背後，往往隱藏著不可告人的目的。

【最後一根稻草】

萬曆二十二年（1594）五月，王錫爵提出辭呈。

萬曆挽留了他很多次，但王錫爵堅持要走。

自進入朝廷以來，王錫爵嚴於律己，公正廉潔，幾十年來如履薄冰，兢兢業業，終成大器。

萬曆二十一年，他受召回到朝廷擔任首輔，二十二年離去，總共幹了一年。

但這一年，就毀掉了他之前幾十年累積的所有名聲。

雖然他忍辱負重，雖然他盡心竭力，努力維護國家運轉，調節矛盾，甚至還完成了前任未能完成的事（出閣讀書），卻再也無法支撐下去。

因為批評總是容易的，做事總是不容易的。

王錫爵的離去，標誌著局勢的進一步失控。從此以後，天下將不可收拾。

但沒有人會料到，王大人辭職，將成為另一事件的導火線。和這件事相比，所謂的朝局紛爭，冊立太子，都不過是小兒科而已。

第五章　東林崛起

首輔走了，日子卻還得過，原本排第二的趙志皋應該接班，但這人實在太軟，誰都敢欺負他，上到皇帝，下到大臣，都覺得他壓不住陣，於是皇帝下令，由大臣推薦首輔。