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80年代開始從事內科醫學工作。20世紀90年代早期，他一邊為病人治療，一邊開始編輯一本健康雜誌，《我的醫生》（MyDoctor）。他發現，歡笑能使病人們身體康復得更快，於是在1995年，他寫了一篇文章，題為《歡笑：最好的藥》（“Laughter：TheBestMedicine”）。

“笑既然這麼有用，”卡塔瑞爾想，“為什麼不創辦一個歡笑俱樂部呢？”（大約四分之一的好醫生都喜歡思考“為什麼”。）“1995年3月13日凌晨四點，這個想法突然浮現在我腦海中。三個小時之內，我跑到公園開始詢問人們，他們是否願意和我一起在歡笑俱樂部裡開懷大笑。”當時只有四位支持者。但是他接著解釋了歡笑的諸多益處。他們五個人講了很多笑話，之後感覺還不錯。於是，接下來許多天他們都繼續這麼做，但是到了第十天他們遇到了一個障礙：所有的笑話都講完了。卡塔瑞爾困惑了，認識到，他們不需要笑話也可以發笑。他同做瑜珈老師的妻子探討有關建立一系列歡笑訓練的問題，得出結論：“為什麼不把瑜珈的呼吸訓練和歡笑結合起來，建立歡笑瑜珈呢？”於是，一場運動誕生了。“如果我不是一名醫生，人們可能會嘲笑我。”他說。這種想法總是激勵著他。他閉上眼睛，拋開顧慮，開始笑起來。

對於卡塔瑞爾來說，幽默感並不是笑的先決條件。他的俱樂部目的是為了創造“無憂無慮”的歡笑。“如果你正在歡笑，你就不能思考。這就是我們在冥想中要達到的目標。”冥想的精神是通往快樂的道路。快樂和幸福是不同的，卡塔瑞爾說。幸福是有條件的；快樂是無條件的。“如果你依賴其他東西使自己發笑，那這樣的笑並不屬於自己。這是有條件的笑。但是，在歡笑俱樂部，讓我們發笑的並不是身體之外的東西，而是我們的內心。”卡塔瑞爾強調，小孩在早期並不知道什麼是幽默感，可當他們是嬰兒的時候就會笑了。事實上，民間傳說小孩一天會笑幾百次，而成人僅僅笑十幾次。他說，經常進行歡笑瑜珈訓練能幫助人們從成人的有條件的幸福感過渡到小孩的無條件的快樂之中去。“我想幫助人們重新發現他們孩子般的快樂。”他這樣告訴我。

現在，要顯示自己的童心，我通常會下意識地轉動我的眼睛和藏起自己的錢包。然而，科學實驗大部分都支援卡塔瑞爾的觀點，認為歡笑有很多功效。不可否認，歡笑並不能治癒肺結核，但是這種奇特的人類活動能釋放我們的情緒，對身心都有好處。例如，洛瑪琳達醫學院（LomaLindaSchoolofMedicine）神經免疫學中心（CenterforNeuroimmunology）的李柏克（LeeBerk）博士研究發現，歡笑能減少壓力荷爾蒙的產生，促進免疫系統。神經系統學家羅伯特布諾溫（RobertProvine），《歡笑：一種科學的研究》（Laughter：AScientificInvestigation）一書的作者，從人類學和生物學角度全面闡明瞭笑的功效，他說道：“科學記錄不斷證明，幽默感和開懷大笑有止痛作用。”而且歡笑有增氧健身的功效。它能改善心血管系統，提高心律，為身體內部器官輸送更多的血液。布諾溫在報告中指出，笑聲研究者威廉弗萊（WilliamFry）發現，用家用健身機鍛鍊十分鐘達到的心律水平，劇烈地大笑一分鐘就能達到。也許最重要的是，歡笑是一種社會活動——很多事實表明，與他人保持有規律、令人滿意的聯絡的人更加健康和快樂。“開懷大笑，”布諾溫說，“不僅僅和講笑話有關，它代表了更多的人際關係。”我們很少會一個人獨自發笑，而是會同別人一起微笑。笑聲是一種非語言的交流方式，它能傳遞人們的情感，比我們在第七章提到的打呵欠更加有感染力。歡笑俱樂部將四種有益於身心健康的元素（瑜伽、冥想、有氧運動和社會關係）結合起來，成為了第五種對健康有益的事物，就像笑聲一樣讓人無拘無束。

這就是為什麼卡塔瑞爾相信，歡笑俱樂部會在人們承受壓力最大的地方繼續蔓延：工作場所。“在工作場所，歡笑是減壓的主要方式。”卡塔瑞爾說，很多公司認為：“認真的人更有責任感，這已經是過時的想法了，並不正確。愛笑的人更具有創造性，他們的生產效率更高。人們在一起嬉笑，相處融洽，就能在一起更好地工作。”很多公司，像格蘭素（Glaxo）、沃爾沃（Volve）已經認識到這一點，並且組織了歡笑俱樂部。史蒂夫威爾遜（SteveWilson），卡塔瑞爾在俄亥俄州的弟子，自詡為“快樂學家”，正向美國