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漢惠帝看到曹相國這副樣子，認為他是倚老賣老，瞧不起他，心裡挺不踏實。

曹參的兒子曹窋（音zhú），在皇宮裡侍候惠帝。惠帝囑咐他說：“你回家的時候，找個機會問問你父親：高祖歸了天，皇上那麼年輕，國家大事全靠相國來主持。可您天天喝酒，不管事，這麼下去，怎麼能夠治理好天下呢？看你父親怎麼說。”

曹窋趁假期回家去的時候，就照惠帝的話一五一十跟曹參說了。

曹參一聽，就上火了，他罵著說：“你這種毛孩子懂得個什麼，國家大事也輪到你來嚕囌。”說著，竟叫僕人拿板子來，把曹窋打了一頓。

曹窋莫名其妙地受了責打，非常委屈，回宮的時候當然向漢惠帝訴說了。漢惠帝也感到很不高興。

第二天，曹參上朝的時候，惠帝就對他說：“曹窋跟你說的話，是我叫他說的，你打他幹什麼？”

曹參向惠帝請了罪，接著說：“請問陛下，您跟高祖比，哪一個更英明？”

漢惠帝說：“那還用說，我怎麼能比得上高皇帝。”

曹參說：“我跟蕭相國比較，哪一個能幹？”

漢惠帝不禁微微一笑，說：“好像不如蕭相國。”

曹參說：“陛下說的話都對。陛下不如高皇帝，我又不如蕭相國。高皇帝和蕭相國平定了天下，又給我們制訂了一套規章。我們只要按照他們的規定照著辦，不要失職就是了。”

漢惠帝這才有點明白過來。

曹參用他的黃老學說，做了三年相國。由於那時候正在長期戰爭的動亂之後，百姓需要安定，他那套辦法沒有給百姓增加更多的負擔。因此，當時有人編了歌謠稱讚蕭何和曹參。歷史上把這件事稱為“蕭規曹隨”。

周勃奪軍

漢惠帝沒有兒子，呂太后從外面找了一個嬰兒冒充是惠帝生的，立為太子。公元前188年，惠帝一死，由這個嬰兒接替皇位，呂太后就名正言順地臨朝執政。

呂太后為了鞏固自己的權力，要立呂家的人為王，問問大臣們可不可以。

右丞相王陵是直筒子，說：“高皇帝宰白馬立下盟約，不是姓劉的不應該封王。”

呂太后聽了挺不高興，又問左丞相陳平和太尉周勃。

陳平、周勃說：“高祖平定天下，分封自己的子弟為王，這當然是對的；現在太后臨朝，封自己的子弟為王，也沒有什麼不可以。”

呂太后才高興地點點頭。

散朝以後，王陵批評陳平和周勃說：“當初在先帝跟前宣誓的時候，你們不是都在場嗎？現在你們違背了誓言，怎麼對得起先帝？”

陳平和周勃說：“您彆著急。當面在朝廷上和太后爭論，我們比不上您；將來保全劉家天下，您可比不上我們了。”

打這以後，呂太后就陸續把她的內侄、侄孫，像呂臺、呂產、呂祿、呂嘉、呂通等一個個都封了王，還讓他們掌握了軍權。整個朝廷大權幾乎全落在呂家的手裡了。

呂后一家奪了劉家的權，大臣中不服氣的人不少，只是大多數人敢怒而不敢說罷了。

漢高祖有個孫兒劉章，封號叫朱虛侯，他的妻子是呂祿的女兒。有一次，呂太后舉行宴會，指定劉章進行監督。劉章對太后說：“我是將門的後代，請允許我按軍法來監督酒宴。”呂太后答應了。

劉章瞧見大夥兒喝酒喝得熱鬧。他提出要給呂太后唱個《耕田歌》助助興，呂太后說：“你就唱吧！”

劉章放開嗓子唱了起來：

深耕穊（音jì）種，立苗欲疏；

非其種者，鋤而去之。

（這首歌的意思是：田要耕得深，苗要栽得疏；不是好種子，就把它鋤掉。）

呂太后聽了，很不痛快。

不一會，有個呂家子弟喝醉了酒，不告而別。劉章追了上去，藉口他違犯宴會規矩，把他殺了。劉章回來向太后報告的時候，左右大臣嚇得什麼似的。呂太后因為已經允許他按軍法辦事，也拿他沒有辦法。

呂太后臨朝的第八年，得了重病。臨死前封趙王呂產為相國，統領北軍；呂祿為上將軍，率領南軍，並且叮囑他們說：“現在呂氏掌權，大臣們都不服。我死了以後，你們一定要帶領軍隊保衛宮廷，不要出去送殯，免得被人暗算。”

呂太后死後，兵權都在呂產、呂祿手裡。他們想發動叛亂，但是一時不敢動手。

劉章從妻子那裡知道了呂家的陰謀，就派人去告訴他哥哥齊王劉襄，約