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是……這個樣子，這就是說……為什麼我弄得……這樣難看。”

侯爵說：“從頭說起。首先，說說你的姓氏，同你的哥哥一樣嗎？”

“是的，一樣。我的教名叫娜達，娜達的意思是‘快樂’，可是此刻我覺得一點也不快樂。”

侯爵說：“那麼，當然我要問這是為什麼？”

女孩嘆了一口氣，在壁爐邊地毯上坐了下來。

她的寬下襬裙子鋪在身體周圍。

她說：“我真……傻，現在我想我必須……為這……付出代價了！”

侯爵說：“向我談談你的遭遇吧，也許我們私下可以找到一個解決辦法。”

娜達大聲說：“我想這是……辦不到的！這一切之所以發生，是因為一些朋友邀請我參加一次晚會。媽媽如果在世，本來是會對這些人不以為然的。”

“那麼你的媽媽為什麼會不以為然呢？”

“因為他們是相當‘時髦的’——我想象可以說是‘庸俗的’人，我的哥哥伊恩是在賽馬場上遇到他們的。”

侯爵說：“那麼是你的哥哥把他們介紹給你的嗎？”

“有一天晚上，伊恩帶他們到家裡來喝酒，他們走了以後，他對我說我今後不要同他們來往，他讓他們同我見面壓根兒就是不對的。”

侯爵說：“他是想保護你。”

娜達說：“我知道，可是我在我的女裝服裝師那裡又遇到其中一個女孩。她確實非常可愛，於是我們成了朋友。”

她說起話來有一點目中無人的味道，好像她等著侯爵批評她似的。

侯爵沒有說話，於是她接著說：“我在那裡遇到貝里斯好幾次，因為我們兩人都在試禮服，兩天以前，她向我談到今天晚上要舉行的一次晚會。”

侯爵說：“你本來不該參加這次晚會。”

娜達表示同意，她說：“這我知道。然而伊恩已經到外地上，伊迪絲姑姑又使人厭煩得要命。何況這還是一件饒有興味的事。”

“向我談談晚會的情況吧。”

“貝里斯告訴我，晚會是為一位摩洛哥教長舉行的，這個人是到英國來買馬匹的。她說他是一個很有風度的人，她認為會見他會給我帶來樂趣。”

娜達遲疑了一會兒，接著依然帶著一些目中無人的味道說，“我當然想會見一位教長！我過去在書上看到過他們，非洲的故事一向使我神往。後來貝里絲對我說：‘你來會覺得有趣，但是你不能以自己的身份來。’我問道，‘你這樣說是什麼意思？’‘噢，被邀請的客人中有—些人是配樂表演女郎，我相信教長一定會覺得她們很有趣。其他每—個人當然都，比我們年長得多，而且也很老練。’”

娜達停了一下。

侯爵聚精會神地聽著，他意識到她在用懇求的目光行著他，後來她乞求道：“請……給予理解！我知道……我錯了，不過我一向……喜歡化妝，我還自認為是……女演員。”

他問道：“那麼你怎樣打扮呢？”

“我……我打扮得像是—個……配樂表演女……至少……我覺得我是這樣。”

侯爵這時候才知道為什麼她臉上塗了胭脂，她的眼睫毛上塗了眼睫毛膏。

娜達接著說：“貝里斯認識的一個女人靠轉賣配樂表演女郎穿過的長外衣為生，這些女郎由於穿這種衣服表演的次數很多，不宜再穿這種衣服表演，於是只好把這種衣服賣掉。”

她一面低頭看自己身上的衣服，一面說：“這件衣服就是她們賣的。”

侯爵說：“我覺得像你……這樣年輕的人穿這種衣服未免華麗得有些俗氣。”

娜達回答說：“我正是要……不顯得……很年輕！貝里斯為我做頭髮，她告訴我這正是一些配樂表演女郎的髮式。我的頭髮上有一根鳥的羽毛，但是我一回家就把這根羽毛拿掉了。”

侯爵說：“你同教長一道回到這裡的時候就是這樣。”

娜達說：“我知道我要他進來是非常非常愚蠢的，可是他堅持要來喝點飲料。”

侯爵問道：“他從你那裡偷了什麼？”

娜達回答說：“我簡直不能相信他會幹這樣的事，因為他很有錢。我穿的長外衣領口開得相當……低，因此我決定戴一副……項鍊，這副項鍊以前是我母親的，伊恩……把它看得比我們擁有的任何東西都更……寶貴。”

侯爵問道：“它的外觀怎樣？”

“這副項鍊是許多年以前一位印度王公送給我外祖父的，這副